А он неожиданно для многих стал… бухгалтером. По призыву комсомола Зайцев уходит служить на Тихоокеанский флот. Начавшаяся Великая Отечественная война застала его на Дальнем Востоке. Зайцев, как и многие моряки-тихоокеанцы, рвался на фронт, подавал рапорта с первых дней войны. И только в конце лета, когда шли ожесточенные бои в Сталинграде, мечта Василия сбылась. И вот он на Волге. Ему предложили должность командира хозяйственного взвода (как-никак, а все же бывший бухгалтер). А он ответил: «Хочу простым, рядовым стрелком!»
Первые бои были неудачными. Подразделение, в котором он воевал, попало в окружение. Но все же он отличился, и его наградили медалью «За отвагу». И вот наконец Сталинград. Здесь Василий вступает в партию. Его личная клятва: «За Волгой для нас земли нет!» — стала крылатой… Она была клятвой всех защитников Сталинграда.
Воюя в городе обычным, рядовым стрелком, как-то Зайцев за полчаса из простой винтовки убил трех фашистов. Комбат подарил ему снайперскую винтовку. Вокруг Зайцева стало группироваться несколько метких стрелков. Командование армией поддержало их инициативу, поощряя «охоту» на фашистов. И Военный совет стал придавать большое значение снайперскому движению. Армейская газета «На защиту Родины» называла каждый день количество убитых нашими снайперами фашистов, помещала фотографии лучших стрелков. Каждый знатный снайпер передавал свой боевой опыт, учил молодых солдат высокому искусству меткой стрельбы.
О снайперских школах Василия Зайцева и Виктора Медведева среди бойцов армии ходили шутки. Они говорили: «Зайцев обучает метких „зайчат“, Медведев — „медвежат“».
Снайперское движение в Сталинграде приняло такой размах, что немцы не на шутку встревожились. Из Германии в Сталинград на самолете был доставлен начальник берлинской школы снайперов — майор Конингс. Ему была поставлена задача — уничтожить главного советского снайпера, Василия Зайцева. Начался напряженный поединок, в котором успех решали хитрость, находчивость и высшее мастерство в какие-то доли секунды. И гитлеровский снайпер проиграл его. Он был убит.
К концу Сталинградской битвы на боевом счету Василия Зайцева было 242 убитых фашиста. По нескольку сот имели на своем счету и такие знатные снайперы, как Виктор Медведев (он, кстати, прошел с армией путь от Сталинграда до Берлина), Анатолий Чехов и другие.
Так воевали в Сталинграде наши одиночные воины — стрелки, артиллеристы, пулеметчики, автоматчики, снайперы — и были даже в «одиночестве» не только стойкими защитниками, но и грозой для гитлеровцев.
