— Поговаривают, что эта война — кара богов, гневающихся на нас за греховную гордыню, — сказал Каниэл. — Якобы там у них имеется некая пророчица, что обещает им победу и покровительство богов.
— Чушь! — отрезал четвертый из присутствующих, жрец Отца богов Эример. — Шарлатаны нередко пользуются людским суеверием, но от этого не перестают быть шарлатанами. Странно, что вы, патриций, повторяете эти рабские сказки.
Каниэл не ответил. В разговоре вновь возникла пауза.
— Говорят, что в Эмайе мы уже близки к победе? — нарушил молчание Верн.
— Да, царь Ваан попал в окружение, — кивнул Асмар. — Скоро маршал Серлей его добьёт.
— Интересно, кто будет наместником Эмайи? Сам Серлей?
— Это было бы логично. Но мне кажется, что он скорее вернется ко двору. Император любит свою сестру и не хочет с ней расставаться, а госпожа Лугара скучает по мужу.
— Нечастый случай, — заметил Каниэл. — Брак по расчету обернулся браком по любви. Им можно позавидовать.
— Сами-то не надумали опять жениться? — обернулся к нему Эример.
— Нет пока, — сказал Каниэл. Его женили, когда он был совсем юным, по выбору родителей, и с женой он не слишком ладил. Два года назад супруга умерла родами, и младенец вскоре последовал за матерью. С тех пор думать о новом браке Каниэлу не хотелось. Хотя и следовало бы, конечно, надо же продолжить один из древнейших родов Коэны.
Кажется, Эример хотел сказать что-то ещё, но его опередил Верн.
— Теперь пиратам придется туго. Их союзник больше не сможет им помочь.
— С пиратами тоже вскоре будет покончено, — объявил Асмар. — Эскадра уже вышла в море, а Искар — умелый и опытный адмирал. Скоро на море будет спокойно.
— Давно пора, — проворчал Эример.
— Господа, вам не кажется, что вы излишне оптимистичны? — спросил Каниэл. — Я бы не стал праздновать победу заранее. Те же пираты — хорошие мореходы и в бою отнюдь не новички.
— Но правильных морских сражений они никогда не вели, — возразил Верн.
— Верн, я, конечно, не слишком разбираюсь в военно-морских делах, но историю всё-таки изучал. Порой побеждает именно тот, кто нарушает правила.
— Лишь до определённого предела. Тем же рабам никогда нас не победить. У них нет ни толкового командования, ни дисциплины. Их первые успехи были результатом численного перевеса, но сейчас, когда мы собрали армию почти в сорок тысяч… Они обречены, поверьте мне.
— Да услышат вас Боги, но насчет дисциплины я не согласен. Говорят, и это вполне достоверно, что их предводитель запретил им иметь золото и серебро. Они ограбили, считай, весь юго-восток Рамаллы, но добычу послушно отдают ему. А грабят почти исключительно коэнских поселенцев.
