Каниэл Лавар отвернулся от окна и окинул взглядом просторную и светлую трапезную с мозаичным полом. За столом их было четверо, все — люди ещё довольно молодые, родовитые и влиятельные, достигшие высоких постов, но сохранившие юношескую дружбу. Жаль, что теперь они видятся реже, чем хотелось бы, но за всё приходится платить, и хорошо, если только свободным временем.
Обед уже закончился, слуги вынесли всё, кроме вина и фруктов. В разговоре, до того оживлённом, возникла пауза, каждый думал о своём.
— Когда вы выезжаете, Каниэл? — прервал молчание Верн Налани, хозяин дома.
— Послезавтра. Как раз к концу месяца буду в Кадане.
— А я — через два дня после вас.
— Вам повезло, господа, — сказал третий из присутствующих, бывший старше других, Асмар Лерти. — В вашем возрасте немногие поднялись так высоко. Вы, Верн — заместитель командующего новой армией…
— Если бы не печальные обстоятельства, побудившие нас её набрать, я бы радовался больше.
— …А вы, Каниэл — наместник…
— Западной Рамаллы всего лишь, — пожал плечами Лавар.
— Для человека, ни дня не служившего в армии, это блестящий результат. К тому же вы молоды, у вас всё впереди.
— Да, с сожалением вынужден признать, что наша страна больше нуждается в военных, чем в юристах. Не в обиду вам, Верн, будь сказано.
— Да какие обиды… Гражданская война и впрямь дело невесёлое.
— Это не гражданская война, — уточнил Асмар. — Это рабская война.
— Одно другого стоит.
— Это верно, — вздохнул Каниэл. — Ещё неизвестно, что считать большим бедствием. Если участники гражданской войны иногда могут удержаться от грабежей и убийств — всё-таки это их собственная страна, — то рабам неведомы ни жалость, ни здравомыслие.
— А чего ещё от них ждать, — фыркнул Асмар. — Они и людьми-то могут считаться лишь с большой натяжкой. Их нужно давить без всякой жалости.
— Раздавим, — махнул рукой Верн. — Мы не повторим ошибок прошлогодней кампании. Будь у Ярнера побольше войск, всё бы закончилось ещё прошлой осенью.
— Вы так думаете?
— Уверен. Как бы то ни было, но дальше Кимны он их не пустил.
— Да они вроде и сами-то не очень стремились, — заметил Каниэл.
— Это заслуга Ярнера. Рабский сброд способен только грабить да давить числом. Они пятились, пока не собрали достаточную орду, но и разбив Ярнера, дальше не пошли. А ведь у него были одни новобранцы!
— Говорят, теперь их стало ещё больше.
— Всё равно, против регулярной армии… Один раз им могло повезти, но богиня Удача капризна, как все женщины.
