— Коэнские новобранцы тоже немногое умеют, — вставил Арн.
— Но только не те, кого привел Ярнер. Этот полк как раз из старых, настоящих.
— И вооружены они очень хорошо — поддержал его полковник Диар. Этот был постарше, и его посадка, когда он оказывался в седле, выдавала опытного кавалериста. — И ветераны и новобранцы. А у нас пока — колья да пращи. Мы ничего не добьёмся, наступая, разве что все поляжем под стенами Кимны. Я за отступление. По крайней мере до тех пор, пока мы не доведем свою армию до численности, сопоставимой с численностью армии Ярнера.
— Не пойдёт, — покачал головой Таскир. — Арн прав, отступление сразу угасит боевой дух, и не только у нас, что характерно. Сейчас многие готовы поддержать восстание, но если мы побежим, немного останется желающих к нам присоединиться. Если же мы победим, восстанет вся страна! Но победить, отступая или даже стоя на месте, мы не сможем. Конечно, штурмовать города наши люди пока не умеют, но и обороняться они не умеют тоже. Когда коэнцы соберутся всеми силами, в открытом бою у нас шансов немного.
— Ну что ж, господа, — Гирхарт, по примеру Эвера, сцепил пальцы в замок, — вы все правы. И потому я предлагаю воплотить в жизнь всё здесь сказанное.
— Это как? — осведомился Таскир.
— А вот как. Ты прав, наши воины и наши сторонники ждут побед. Мы дадим им победы. Но правы и вы, — Гирхарт наклонил голову в сторону своих офицеров, — наступление для нас сейчас смерти подобно. Поэтому мы отступим. А теперь скажи мне, Таскир, будь ты на месте Ярнера, что бы ты сделал, узнав, что враг отступает?
— Послал бы часть войска за ним. У Ярнера имеется конный полк, вот его бы и послал — наблюдать и сообщать о действиях врага. А сам, собрав все силы, пошёл бы следом.
— Именно, — кивнул Гирхарт. — Как там советовал Эвер — бить врагов по частям? Только эта часть будет не идти навстречу своим, а напротив, от них удаляться. А значит, Ярнер может и не успеть прийти на помощь своей кавалерии.
В глазах Таскира отразилось понимание. Эвер хмыкнул, на лице Арна расцвела широкая улыбка, полковники переглянулись.
— Ну и куда будем отходить? — спросил Таскир.
Оклик часового вырвал Синарта из дремоты. У входа в палатку послышались голоса — похоже, прибыл гонец. Досадливо поморщившись — Ярнер уже полночи пытался заснуть и только-только начал задрёмывать, — генерал сел на походной кровати и принялся натягивать сапоги. Откинув полог, в палатку заглянул порученец.
