УФ-радиация играет важную роль в обеспечении организма витамином D, регулирующим фосфорно-кальциевый метаболизм. Дефицит витамина D вызывает рахит и кариес, а также играет важную роль в патогенезе рака предстательной железы, дающего высокую заболеваемость и смертность. Существенное увеличение смертности от рака предстательной железы с продвижением на север зарегистрировано в Европе и США. Анализ данных по СССР показывает, что в Прибалтике она в 9 раз выше, чем в Средней Азии, и в 4,5 раза выше, чем в Закавказье.
Роль УФ-радиации в обеспечении организма витамином D нельзя скомпенсировать за счет его потребления с пищей, поскольку процесс фотобиосинтеза является саморегулирующимся и исключает возможность возникновения гипервитаминоза. Это заболевание является не менее тяжелым, чем дефицит витамина D. Оно вызывает отложение кальция в различных тканях с их последующим некротическим перерождением. Кроме того, поступающий с пищей витамин D усваивается значительно хуже синтезируемого в коже.
Необходимая для компенсации дефицита витамина D доза УФ-радиации составляет около 60 МЭД в год на открытые участки тела. Для белого населения в умеренных широтах это соответствует ежедневному пребыванию на открытом солнце по полчаса в середине дня с мая по август месяцы.
Интенсивность фотобиосинтеза витамина D находятся в обратной корреляции со степенью пигментированности кожи и, так же как и степень пигментированности, у представителей различных этнических групп может различаться более чем на порядок. Вследствие этого пигментация кожи может быть причиной недостаточности витамина D у цветных иммигрантов в северных и умеренных широтах. Существует мнение, что естественный отбор по цвету кожи способствовал возникновению белой расы.
Естественная УФ-радиация является спутницей человечества в течение всего времени его существования, в связи с чем в процессе эволюции возникли системы и механизмы, позволившие не только защищаться от ее поражающего действия (пигментация), но также и использовать ее энергию для более эффективного функционирования организма (фотобиосинтез витамина D). Интенсивность естественной УФ-радиации в различных широтных зонах существенно различается: ее годовая доза в экваториальных регионах превосходит 3500 МЭД по сравнению с 900-1500 МЭД в умеренных широтах. В соответствии с этим степень пигментированности кожи представителей различных этнических групп оказывается тем выше, чем ближе к экватору место их постоянного проживания.
