– Что с вами, Нэн? – спросил юноша, встревоженный столь неожиданной реакцией.
– О, почему вы это сделали? – спросила она со слезами в голосе.
Если бы девушка снова дала ему пощечину, это его бы не удивило. Но то, что она вместо ожидаемых упреков обратилась к нему с жалобным вопросом, заставило его разинуть рот от изумления. Ему пришло в голову, что им, возможно, найден способ приручить ее, и он пожалел, что не прибег к нему раньше. Тем временем вопрос девушки требовал ответа.
– Я ждал этого целый год, – просто ответил Рэндал, – и хочу сделать это снова. Нэн, дорогая, неужели вы не знаете, что я люблю вас? Неужели вам это не было ясно без моих слов?
Настойчивые вопросы помогли девушке взять себя в руки. Ее взгляд стал твердым.
– Это заявление должно было предшествовать вашему… оскорбительному поступку.
– Оскорбительному? – протестующе воскликнул Рэндал.
– А какому же, по-вашему? Разве не оскорбление целовать девушку, не спросив на то позволения? Будь вы мужчиной, я бы вас не простила. Но так как вы всего лишь мальчишка, – в ее тоне зазвучало презрение, – то будете прощены, если обещаете, что это больше не повторится.
– Но я же сказал, что люблю вас, Нэн! – настаивал он.
– Вы развиты не по годам, юный Рэндал. Очевидно, этому способствуют игры со шпагой. Я скажу вашему отцу, что вы больше нуждаетесь в хороших манерах, чем в оружии.
Девушка подвергала Рэндала изощренному наказанию, но это его не обескуражило.
– Нэн, дорогая, я прошу вас выйти за меня замуж.
Она подскочила при этих словах, и ее глаза расширились.
– Боже, какая снисходительность! По-вашему, мне нужен ребенок, который будет держаться за мою юбку?
– Я говорю серьезно, Нэн, – настаивал юноша.
– Еще бы, если речь зашла о браке.
– Завтра, рано утром, я уезжаю, Нэн. Я пришел проститься.
Веки девушки дрогнули, и проницательный взгляд отметил бы в этот момент в ее глазах выражение тревоги, которая, однако, не слышалась в ее голосе.
– А я поняла, что вы явились делать мне предложение.
– Почему вы дразните меня? Ведь это так много для меня значит, Нэн. Я хочу услышать от вас, что вы будете меня ждать и когда-нибудь станете моей женой.
Рэндал стоял очень близко от нее. Нэнси подняла на него взгляд, затаив дыхание. Женская интуиция предупреждала ее, что он намерен позволить себе очередную вольность, женское упрямство побуждало препятствовать этому намерению, но женское сердце заставляло с радостью ожидать его осуществления.
– Когда-нибудь! – передразнила его она. – Очевидно, когда вы подрастете? Ну, к тому времени я была бы старой девой, а у меня нет желания ею становиться.
