– Я? Я вас звала? – Она возмущенно выпрямилась.
– Разумеется, вы станете это отрицать, будучи женщиной с головы до пят. Но я все слышал. – И он запел, подражая девушке: – Где прячешься, моя любовь?.. Я прятался за стеной и сразу же откликнулся на зов. А в благодарность за риск порвать новую пару штанов я получил пощечину.
– Если вы здесь задержитесь, то получите еще кое-что.
– Надеюсь. Иначе я бы не пришел.
– Но это может вам не слишком понравиться.
– Будь что будет. А пока что вернемся к пощечине. Такую вещь я не потерплю ни от кого. Мужчине я бы ответил своей шпагой…
– Вашей шпагой! – девушка расхохоталась. – Да у вас нет даже перочинного ножа.
– У меня есть шпага. Сегодня я получил ее от отца в подарок на день рождения. Мне исполнилось девятнадцать, Нэн.
– Как быстро вы растете! Чего доброго, скоро станете мужчиной! Так ваш отец подарил вам шпагу? – Склонившись на ствол дерева, девушка лукаво посмотрела на собеседника. – Весьма опрометчивый поступок с его стороны. Вы, безусловно, порежетесь ею.
Юноша улыбнулся, но менее самоуверенно.
– Вы отклоняетесь от темы. Речь шла о пощечине. Если бы вы были мужчиной, то боюсь, что мне пришлось бы убить вас, повинуясь требованиям чести.
– Убить вашей шпагой? – невинно осведомилась девушка;
– Разумеется.
– Фи! Джек – убийца великанов note 26 в вишневом саду! Вы должны понять, что вам здесь не место. Вы мне никогда не нравились, Рэндал, а теперь просто отвратительны. Несмотря на ваш нежный возраст, у вас такие кровожадные намерения. Даже думать боюсь, во что вы превратитесь, став мужчиной.
Юноша проглотил насмешку.
– А я с удовольствием думаю, во что превратитесь вы, став женщиной. Мы еще к этому вернемся. А пока что поговорим о пощечине…
– О, как же вы утомительны!
– Это потому, что вы меня отвлекаете. Я уже сказал вам, что бы я сделал с мужчиной, который ударил бы меня.
– Надеюсь, вы не думаете, что я вам поверила.
Но на сей раз Рэндал не позволил себя отвлечь.
– Вопрос в том, что делать с женщиной. – Он подошел к ней. – Когда я смотрю на вас, мне представляется возможным лишь одно наказание.
Рэндал взял девушку за плечи с неожиданной твердостью, и в ее еще недавно насмешливом взгляде мелькнула тревога.
– Рэндал! – воскликнула она, догадываясь о его коварном намерении, которое юноша тут же осуществил. Поцеловав девушку, он отпустил ее, ожидая неминуемого взрыва, которого, однако, не последовало. Она молча стояла перед ним, и румянец медленно исчезал с ее щек. Внезапно он вернулся вместе с трогательным дрожанием губ и подозрительным блеском глаз.
