А какой дом мы купим? – спросила счастливая Маин.
– Сейчас узнаем, что и где продается, – легко отозвался Вьехо. – Спросим у стражников, обычно они много знают про свой город, или на рынке, там вообще знают все на свете.
– Но мы не видели здесь ни стражников, ни рынка…
– Тогда нам поможет любой старик. Старики все – природные торговцы, просто в силу возраста, по себе знаю!
– Ты не старик, – прошептала Маин нежно. – Наоборот, ты очень молодой…
И девушка произнесла еще слово, но так тихо, что даже чуткий эльфийский слух не помог Вьехо понять его. Может, конечно, он его просто не знал, но это вряд ли, потому что за бессчетные года странствий в мире людей он неплохо освоил все существующие наречия, они давно смешались в его голове в один пестрый и вполне понятный клубок.
Искомый старик сидел на скамейке резного камня в окружении галдящей детворы.
– Внуки? – предположила Маин, лицо ее приняло мягкое и мечтательное выражение, и она еще сильнее прижалась к Вьехо.
– Ученики! – не раздумывая определил Вьехо. – Одеты одинаково, шапочки на головах дурацкие, квадратные, и кисточки сбоку болтаются – однозначно ученики! Вольного ребенка так одеться не заставишь! Вольный – он обычно ободранный, как бродячий кот…
Старик улыбнулся им дружелюбно, но посмотрел внимательно и цепко – точно настоящий торговец.
– Наш благословенный город зовется Ашер, и в нем одиннадцать университетов – чужестранцы обычно этим интересуются в первую очередь, – сказал старик, и дети звонко рассмеялись.
– А во вторую – что спрашивают? – полюбопытствовал Вьехо.
– Где здесь гостиница, конечно. Она там, дальше. Идите и увидите.
– Нет, нам нужен дом. Сколько здесь стоит дом?
– А сколько у вас денег? – деловито осведомился старик. – И – каких? В Ашере расчеты ведутся в вынях и еще в цунях, но это реже и не приветствуется правлением города.
– А зачем вам знать? – в свою очередь спросил Вьехо, охотно переняв местную манеру отвечать на вопросы вопросами же.
– Без злых умыслов! – еще сильнее разулыбался старик. – Отбросьте осторожность, Ашер – мирный город, с древних языков его название переводится…
– …счастье, – кивнул Вьехо. – Так сколько?
– Если денег очень много – купите любой дом, – пожал плечами удивленный старик. – Вот такой он, наш город! Верно, мой лучший ученик?
– Пусть купят наш дом за талант выней, учитель! – звонко отозвался один из мальчиков, преданно глядя на старика. – Мы тогда купим себе получше, у реки, и еще на служанок останется!
