– Тому – быть! – глухо произнес Элендар. – Да станут эти светлые леса нашим очередным счастливым домом! Да встанут по опушке дворцы причудливой архитектуры, коей славен наш народ! Да пролягут повсюду тропы для созерцательных прогулок! Да побегут по вольным лугам наши верные черные кони!
– Дети еще… – тихонько подсказал предводитель троллей.
– Ни за что! – содрогнулся Элендар. – Хватит с меня демографических взрывов!
Лица окружающих отразили искреннее недоумение.
– Только те, что уже есть, – твердо сказал Предвечный король. – Ну или которые в планах. Но больше – ни-ни! Особенно это Оксаниэль касается!
Высшая эльфийка покраснела и скромно потупилась.
– Да зашумит счастливая детвора на лужайках да по берегам реки, там, где сияет первозданной чистотой песок! – вздохнул Элендар. – И… да укроет пущи древняя магия наших колец, сотворенных самим легендарным Эльрахилем, чтоб никакой чужак не потревожил покоя бессмертного народа! Мы устали.
Дрогнули очертания далеких рощ. А когда прояснился воздух, ничего не напоминало о лагере бессмертного народа. И река куда-то делась, вместе с огромным лесом по ее берегам.
* * *
– Красивый здесь лес, – заметил гоблин. – Удачно остановились.
– Красивый, – тихим эхом откликнулась Высшая эльфийка. – Совсем как в Изначальном мире. Я узнаю рябину, а это – березы.
– И тропинку натоптали, суток не прошло, – намекнул гоблин. – Прям как по заказу, гуляй не хочу.
– Я занята! – машинально воспротивилась бессмертная дева. – Детей спать уложить, младшеньких накормить…
– Уложили без тебя! И накормили до отвала, как у троллиек принято!
– Кареглазка… предательница!
– Оксаниэль, – серьезно сказал гоблин. – Не брыкайся. Нам не уйти от этого разговора, так почему не сейчас? Новый мир – новые надежды, и что-то придется решить.
– А можно не решать? – жалобно спросила Оксаниэль. – Как-то жили столько лет счастливо…
– Нельзя! – пресек Тайфун.
Крепкие руки воина привычно обхватили ее талию, развернули в нужном направлении, эльфийка вздохнула и так же привычно подчинилась. Она медленно шла по тропинке, ее тонкое лицо одухотворенно светилось в сумерках, по траве рассыпались искорки магии, и любующемуся гоблину казалось, что ожила прекрасная легенда древнего народа, и вот-вот из-за деревьев шагнет к своей возлюбленной Черный Рыцарь…
Сам он враскачку шагал рядом, мял себе травы крепкими дорожными сапогами и даже не подозревал, насколько прав в своих мечтаниях. Нет, он понимал, что Оксаниэль считается Высшей именно потому, что происходит непосредственно от эльфов Изначального мира, а то и сама является свидетельницей тех овеянных древностью событий – то есть деве Черного Рыцаря соответствует как внешне, так и внутренне. Но то, что его собственное имя произносится во многих устрашенных мирах с тем же почтением, с каким когда-то произносилось в Изначальном мире прозвище легендарного воителя, он предположить не мог, а если б кто этакое сказал, отрицал бы со всем пылом-жаром. Ибо Черный Рыцарь – он… он ого-го, а Тайфун кто? Обычный гоблин.
