– Оксаниэль, мы же шутили, как и многие века пред тем! – встревожился Элендар, но провидица развернулась и молча исчезла в глубине дома.
– Вывести смертного из сокрытого поселения, чтоб оно и впредь сокрытым оставалось! – распорядился Предвечный король обеспокоенно. – Проверить границы! Усилить дальнее охранение!
И впредь Предвечный король решил без особой причины провидицу не беспокоить. В веренице веков как-то подзабылось, что Высшая эльфийка, да еще и провидица, имеет достаточно мощи, чтоб осложнить жизнь целому отряду, о чем она и напомнила столь неприятным образом.
День был испорчен.
– Элендар, смертного здесь удержала любовь, – тихо сказала Кареглазка. – Нам ли противиться воле Маин?
– Маин здесь и близко не пробегала! – рассердился Элендар. – Это – не Маин, а то самое, от чего демографические взрывы случаются! Мы от одного сколь веков в себя прийти не можем, второго не допущу!
Воины при упоминании страшного неведомого взрыва содрогнулись и наставили не знающие промаха копья на смертного.
– Подождите, – мягко сказала Кареглазка. – Я как королева бессмертного народа желаю сделать свой подарок человеку, имевшему возможность принести нам зло, но не принесшему.
Крохотный комочек ткани развернулся в широкое полотно и затрепетал на легком ветру.
– Этот плащ я ткала сама, – улыбнулась Кареглазка. – Он не волшебный, но тем не менее очень полезный. С ним ты укроешься от любых глаз и пройдешь повсюду незамеченным.
Воины одобрительно загомонили. Замечательный подарок сделала госпожа Кареглазая, лучше не придумаешь! Разведчику именно такой плащ и необходим! У королевы – доброе сердце!
Смертный, прежде не склонявший головы даже перед Предвечным королем, остро взглянул на Кареглазку и поклонился глубоко и уважительно.
Смертный в сопровождении бдительных дозорных давно исчез в густом подлеске, но Элендар все смотрел ему вслед тревожно и чутко. Слова провидицы не шли из его головы. И еще что-то царапало самым краешком его внимание, царапало и тут же ускользало. Путь, который приходит сам – что имела в виду провидица, какие тайные прозрения вложила во внешне бессмысленные слова?
И тут мягко качнулась земля, тревожно вскрикнули в ближнем охранении и эхом отозвались в дальнем. Вылетел непонятно откуда чудовищной глыбой мышц и злобы предводитель троллей, рывком развернулся к дальнему холму.
– Открылся звездный мост! – хрипло сообщил он. – И по нему идут многие! Я чую… я все чую… идут злоба и ярость, хитрость и жажда наживы… а для тебя, Элендар, великая печаль и заботы!
