Автомобили и транспорт | страница 10

Автомобильный номер — регистрационный знак автомобиля. По нему сотрудники полиции могут вычислить владельца транспортного средства, узнать, где он живёт и нарушал ли когда-нибудь правила дорожного движения.

— А что, они, водители эти, даже людей могли задавить?

— Иногда случалось и такое. Первые безлошадные экипажи было трудно водить, но ещё труднее — останавливать. Небольшая поездка редко обходилась без происшествий. Поэтому в Великобритании ещё во времена паровых омнибусов — в 1865 году — ввели закон: впереди машины должен идти человек и размахивать красным флагом, чтобы предупредить всех о приближении такого экипажа. Этот закон отменили только в конце XIX века.

— Ну и ну! Выходит, машина ехала со скоростью идущего человека?

— Вот именно. Британским водителям приходилось сбавлять скорость до минимума. С законом не поспоришь. В других странах правила были не такими строгими. Но всё равно особенно разогнаться на своих автомобилях водителям не удавалось. Ведь на дороге их подстерегали рытвины, а ещё крутые подъёмы и спуски. А также отбившиеся от стада коровы и овцы.

— Ну, коровам и овцам надо просто побибикать.

— Верно. Поэтому автомобили и снабдили сигнальными устройствами. Например, звуковыми рожками. Машины издавали пронзительные гудки, которые предупреждали об их появлении животных или зазевавшихся пешеходов. Чевостик, а ты обратил внимание на фары автомобиля, который только что проехал мимо?

— Да. Только они странные какие-то были… Мне вообще показалось, что в них свечки горели…

— А ведь ты прав! Источником света в фарах первых машин были восковые свечи, которые лишь предупреждали других водителей, но почти не освещали дорогу.

— А когда машина ехала, свечи не гасли?

— Очень даже гасли. Любой лёгкий сквозняк задувал огонь, а из-за тряски на ухабах свечи разваливались на куски. Но скорость первых автомобилей была небольшой, поэтому свечного освещения кое-как хватало. Вскоре, правда, свечи в фарах заменили на лампы: масляные или газовые.

— Понятно… Дядя Кузя, ты столько интересного рассказал, пока мы здесь находимся. Правда, и времени прошло немало. А мимо нас проехало всего две машины. Не очень-то интенсивное движение на этой дороге.

— Первые автомобили были очень дорогими. Позволить себе купить машину могли только очень богатые люди. Так продолжалось до тех пор, пока американский предприниматель Генри Форд в 1908 году не выпустил в продажу относительно недорогой автомобиль, который смогли приобрести все желающие.