Воспользовавшись замешательством врага, Ольга Санфирова вывела машину из зоны огня. Но самолет Распоповой попал в самую его гущу.
На аэродром Нина Распопова не возвратилась. Неужели за жизнь подруг ей пришлось заплатить своей жизнью? Наши опасения были напрасны. Вскоре из штаба дивизии сообщили, что летчицы нашлись. А через несколько часов Распопова и ее штурман Лариса Радчикова приехали в полк.
Доклад девушек Бершанской был коротким. Во время боя их ранило осколками снарядов. Оказалась пробоина в бензобаке. Из-за недостатка питания мотор заглох. Самолет быстро терял высоту. Распопова, решив, что дотянуть до расположения своих передовых частей не сможет, направила машину в сторону Терека.
— Зачем? — осведомилась Бершанская.
— Хотела утопить его, — ответила Нина.
К счастью, произошло почти невероятное — девушек выручил воздушный поток. Как раз, когда до земли оставалось метров десять, он вдруг подхватил машину и перебросил через позиции противника. Летчицы приземлились на нейтральной полосе.
— Вот и все, — закончила свой рассказ Распопова.
На другой день мы узнали, что из скромности Нина о многом умолчала. Когда самолет приземлился, враг открыл по нему сильный огонь. Подруги отползли в сторону, чтобы переждать обстрел. Но уходить совсем они не собирались. Девушки рассчитывали, что хотя бы из любопытства к самолету подползут наши пехотинцы и с их помощью удастся перетащить У-2 подальше от фашистов. Но помощь не приходила, а силы оставляли — сказывалась потеря крови. Когда их положение стало совсем тяжелым, обессиленные девушки поползли к своим. У передовой теряющих сознание летчиц подобрали пехотинцы. Их тут же хотели отправить в госпиталь, но подруги наотрез отказались от этого и потребовали доставить их в полк.
В августе меня назначили командиром звена, а Ольгу Клюеву его штурманом. В состав звена входили Надя Тропаревская и Нина Худякова со штурманами Катей Тимченко и Лидой Свистуновой.
В этот период наш полк взаимодействовал с 11-м стрелковым корпусом, который прикрывал подступы к Орджоникидзе и Грозному. Хотя больших наступательных операций враг не вел, бои шли не затихая.
Мы уже хорошо освоились с действиями в условиях гор и теперь за ночь вылетали на бомбежку по пять — шесть раз. При подготовке к очередному полету дорожили буквально секундами. Летчицы даже не покидали самолетов и сведения о результатах боевых действий передавали штабным работникам тут же на старте, пока техники осматривали машины и заправляли их горючим, а вооруженцы подвешивали новые бомбы.
