- Нет, в главное управление, - ответил ему смотритель.
- Не знаете, случайно, зачем?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю. Сказали, чтоб немедля ты явился с мальчонком своим туда. А что и про что, мне того не пояснили, да мне и ни к чему это.
Делать нечего, надо идти, генеральского приказа не ослушаешься. И они пошли.
- Тять, неужто он опять нас на конюшню пошлет? - испугался и Сенька.
- А куда ж еще, - ответил Данила Петрович сыну.
- А за что? Что мы секрета у немца не вызнали? Так ведь срок-то не вышел: он же сам сказал, чтоб до пасхи мы вызнали, а пасха-то еще вон где!
- Мало бы что он тогда говорил, а потом вот передумал. Скажет: «Вызнали?» А мы с тобою что ему на это? «Нет еще, ваше превосходительство». - «Ах, еще нет? А ну-ка, марш опять на конюшню!» Вот и весь тебе сказ.
- Но это же будет не по закону!
- У него свои, брат, законы. Что его левая нога захочет, то он с нами и учинит.
Но Данила Петрович и Сенька сейчас зря порки боялись, не им сегодня грозила она, а другим, да еще таким, какие ее ни разу не пробовали.
Мальцев вошел в свой кабинет в самом благодушном расположении духа, напевая «Господи, помилуй», милостиво улыбаясь кланяющимся ему служащим. К нему, как и всегда в таких случаях, тотчас же явились для деловой беседы самые главные его служащие: управляющий всеми заводами и главный бухгалтер. И все сначала шло по-обычному. Генерал выслушивал доклады своих чинов, давал им распоряжения и указания, улыбался и даже похохатывал. И вдруг - надо же было такому случиться! - ему вздумалось чаю стакан выпить.
То ли сказалась закуска - генерал перед тем, как выйти из дому, выпил рюмку водки и заел балычком, - то ли по другой какой причине, а только он попросил принести ему стакан крепкого чаю. Бухгалтер не стал передавать приказ генерала кому-то другому, а поспешил сам выполнить его. Метнулся в коридор, где стоял большой стол, а на столе огромный двухведерный самовар и тоже огромный чайник для заварки, из которых все служащие пили во время работы чай бесплатно.
Высшие служащие не пили чаю из этого самовара, считали это ниже своего достоинства, а вот мелкая сошка служебная очень охотно дула даровой чай, тем более что он был сладкий: в самовар сыпался и сахар.
Главный бухгалтер налил в стакан сначала заварки, а потом кипятку из самовара, в пылу усердия и не заметив, что чай-то совсем не горячий, и поспешно понес его к генералу в кабинет.
- Пожалуйте, ваше превосходительство! - отвешивая поклон, говорит он генералу.
