— Разве в Опере есть конюшня? Честное слово, впервые слышу! И где она находится?
— В подвалах, со стороны Ротонды. Это очень важная служба, ведь у нас двенадцать лошадей.
— Двенадцать! Но для чего столько?
— Для выездов в «Еврейке», «Пророке» и прочих операх нужны дрессированные лошади, которые не боятся сцены. Берейторы должны их обучать. А Лашеналь — большой мастер. Это бывший директор конюшен Франкони.
— Очень хорошо… Но что ему нужно?
— Не знаю. Но я ни разу не видел его в таком расстройстве.
— Пусть войдет.
Вошел Лашеналь, нервно постукивая по сапогу хлыстом.
— Добрый день, господин Лашеналь, — вежливо сказал Ришар. — Что у вас стряслось?
— Господин директор, я прошу вас выставить за дверь всю конюшню.
— Как! Сразу всю конюшню?
— Я имею в виду не лошадей, а конюхов.
— Сколько их у вас, господин Лашеналь?
— Шестеро!
— Шесть конюхов! Не слишком ли много?
— Столько назначил нам секретариат Изящных искусств, — вставил Мерсье. — И все они — протеже правительства, так что я хотел бы знать…
— Плевал я на правительство! — отрезал Ришар. — Нам нужно не более четырех конюхов на двенадцать лошадей.
— Одиннадцать, — поправил старший берейтор.
— Двенадцать! — повторил Ришар. — Администратор сказал мне, что у нас их двенадцать.
— Было двенадцать, но с тех пор, как украли Цезаря, осталось одиннадцать!
И Лашеналь еще раз хлестнул себя по сапогу.
— Украли Цезаря?! — воскликнул администратор. — Цезаря! Белого коня для «Пророка»?
— Другого такого нет, — мрачно заявил Лашеналь. — Уж я-то за десять лет у Франкони достаточно повидал лошадей. Такого больше нет. И вот его украли.
— Как же так?
— Я ничего об этом не знаю. Никто не знает. Вот поэтому я и прошу выгнать всех конюхов.
— А что они сами говорят?
— Несут какую-то чушь… Одни обвиняют актеров, другие — консьержа администрации.
— Да я головой ручаюсь за консьержа! — возмутился Мерсье.
— Но в конце-то концов, господин берейтор! — не выдержал Ришар. — У вас же должна быть какая-нибудь мысль…
— Конечно, мысль у меня есть, — твердо сказал Лашеналь. — И я вам выскажу ее. Для меня нет никакого сомнения, — старший берейтор подошел вплотную к директорам и прошептал, — что это дело рук призрака!
Ришар подскочил на месте.
— Ага! И вы туда же!
— Но это же вполне естественно…
— Что вы несете, господин Лашеналь? Вы, старший берейтор!
— Я говорю то, что видел собственными глазами!
— Что вы видели, господин Лашеналь?
— Я видел вот так же близко, как вас, черную тень, которая ехала на белой лошади, как две капли воды похожей на Цезаря!
