Мэг открыла специальный футляр, достала флейту. Соединив три секции инструмента, проверила, чтобы не было перекосов. Сделала пару пробных аккордов - и начала играть.
После второй мелодии Мэг предложила Джошу и Стивену присоединиться к концерту.
- Исполняется народная песня "Овес, фасоль и ячмень"! - торжественно объявила она. И приложила флейту к губам.
Джош немедленно подхватил затею, пропев первые несколько слов песни неровным ломающимся голосом.
Со второй строки вступил и Стивен. Задорно сверкнув глазами, он подскочил со стула и принялся сопровождать слова действиями.
- Топ ногами, хлоп руками... - распевал он, топая и хлопая в такт музыке, -... кругом ходит вместе с нами! - Стивен, по-мальчишески ухмыляясь, крутанулся в центре комнаты. Раскатистый, глубокий его баритон неизменно вызывал дрожь восторга, поднимающуюся откуда-то из самых глубин естества Мэг. Восторга... и еще чего-то незнакомого, нераспознанного...
В этот миг ладонь Стивена с быстротой молнии мелькнула в воздухе - и чепчик с головы Мэган исчез. Все с той же по-мальчишески задорной ухмылкой он спрятал чепец за спину.
- О-о, не-ет!- Мэг оборвала незаконченную мелодию. - Только не начинай снова! - простонала она.
- Снова, снова и снова! - Его неотразимая улыбка ослепила Мэг.
Несчастный головной убор стал сначала причиной бесконечных споров между ними, а потом уж породил и эту игру. Поскольку Мэг не уступала просьбам Стивена выбросить "это уродство" или хотя бы убрать куда-нибудь подальше, он стал срывать с нее чепчик, когда Мэг этого меньше всего ожидала, и требовать выкупа за возвращение.
Вот и сейчас он вскинул руку с чепчиком высоко над головой:
- Плати выкуп!
- Какой? - Ответ был известен Мэг заранее.
- Какой-какой! Поцелуй, конечно!
Она быстро чмокнула Стивена в щеку и тут же получила обратно свой чепец.
Ну, прямо как дети. Мэг прекрасно понимала, что со стороны все это выглядит ребячеством, но... могла только удивляться самой себе. Казалось бы - глупость, детская забава, а Мэг наслаждалась от души. От добродушных шуток и поддразнивания Стивена дни словно становились светлее, а бесконечная работа, не такой утомительной.
Стивен постоянно выискивал способы ее рассмешить, и ему это нередко удавалось. Особенно во время так называемых "пьесок", когда он разыгрывал пантомиму на разные пословицы. Зрители - и Мэг, и Джош - просто покатывались со смеху от его комичных гримас,
Долгие - и прежде мучительно скучные - вечера в компании Стивена превратились в самые приятные и быстротечные часы суток. Даже если Мэг была занята шитьем, вязанием, даже если сидела за ткацким станком или прялкой, Стивен все равно находил для всех какие-то развлечения.
