***
Ферма Вильгельма поразила Стивена царившим там идеальным, чисто немецким порядком. Гигант-хозяин как раз занимался одним из тех дел, поучиться которым и пришел Стивен. Вильгельм рубил дрова, используя для удобства такой же раздвоенный ствол, как и тот, что утром продемонстрировала Мэган. Высокая аккуратная поленница за спиной гиганта вызвала уважение Стивена, вполне понятное после его сегодняшнего утреннего фиаско.
- Сачем приходить? - пробасил Вильгельм, окинув гостя долгим взглядом.
- Хочу попросить вас об услуге. Научите рубить дрова.
Судя по изумлению, написанному на лице гиганта, можно было подумать, что Стивен признался в неумении дышать, а не дрова рубить.
- Научите? - чувствуя себя полным невеждой, повторил Стивен.
Вильгельм поразмыслил с полминуты:
- Сачем нужно?
"Да тебе-то какая разница?" - со злостью подумал Стивен. Но он был не в том положении, чтобы тешить собственную гордость. Пришлось скрепя сердце рассказать о вывихнутой лодыжке Джоша и о том, как он сам решил остаться и помогать Мэган, пока Джош не поправится.
- Ей нушна помощь не на неделя, - провозгласил Вильгельм. - Нушно помочь с урошай.
- Но это же еще через месяц! - ужаснулся Стивен. Исключено! И речи не может быть! Даже задерживаясь на несколько дней, он искушает судьбу.
Теперь уже очевидно, что собаки потеряли след Стивена, но остается ведь еще этот ублюдок, Сайлас Рейф... и ему подобные. Рейф сделал поимку беглых рабов единственным источником доходов. Он неплохо зарабатывал, получая вознаграждения, обещанные хозяевами за возвращение беглецов. И в этом деле, по слухам, Рейф не знал себе равных. Он постоянно хвалился, что ни одному беглому рабу еще не удалось провести самого Сайласа Рейфа!
Стивен мог только возносить молитвы небесам, в надежде, что он станет первым.
- Даше если мальчик помогать, урошай для фрейлейн Дрейк - очень тяшело. Фы остафаться, я пока-сыфать, как фее делать.
- Старший брат, Квентин, обещал вернуться, помочь с уборкой урожая.
- И фы ферить, что корофа летать! - презрительно фыркнул гигант. - Нет. Фы обещать остаться, тогда я много учить.
Стивен не собирался давать обещания, исполнить которые, скорее всего, было не в его силах.
- Останусь, насколько смогу. Договорились? Поймите, Вильгельм, на большее я все равно не соглашусь.
В наступившем молчании взгляды собеседников скрестились.
Первым заговорил Стивен.
- Ну, сами подумайте, - негромко произнес он, - лучше ведь будет, если я ей хоть чем-то помогу, правда?
