Оба надолго умолкли, погруженные в свои мысли. Укрывшийся где-то в ветвях деревьев соловей завел вечернюю песню, и мелодичные трели лесного музыканта были единственными звуками в сгущавшихся сумерках.
- Ты сказала - судья прекрасно тебя знал. Что это значит, Мэган? Кто он такой?
- Натан Бейлис. Решением об опекунстве он просто-напросто отомстил мне.
- За что?
- Когда мне было восемнадцать, Натан Бейлис просил моей руки.
Глаза Стивена угрожающе сузились:
- А ему сколько тогда было?
- Под пятьдесят. Мама очень настаивала, чтобы я приняла предложение, но папе, к счастью, он был так же противен, как и мне. Папа поддержал мой отказ.
- И Бейлис покорно его принял? - Стивен, наконец, замедлил шаг, остановился - и снова присел на табурет.
- Не совсем. - Мэг не могла без содрогания вспоминать тот вечер, когда Бейлис застал ее в одиночестве в отцовской библиотеке. - Он никак не желал смириться с отказом. Пришлось дать отпор... в категоричной форме.
- Влепила пощечину? - ухмыльнулся Стивен.
- Нет. Направила на него папин револьвер и пообещала нажать на курок, если он не оставит меня в покое.
Потрясенный Стивен так и впился в нее недоверчивым взглядом.
- Не веришь? А я тебе говорю - убила бы, если б только шаг сделал.
- Нисколько не сомневаюсь. - Несмотря на торжественность тона, глаза Стивена искрились весельем. - Но уж после этого он тебя точно оставил в покое.
- Ты надо мной смеешься! - с обидой закусила губу Мэган.
- Рукоплещу, Мэган! - Улыбка Стивена затронула, казалось, самые тайные струнки в ее душе, и они зазвучали аккомпанементом к соловьиным трелям. Жаль только, что ты не исполнила угрозу и не застрелила мерзавца. Мир от этого только выиграл бы.
***
Чуть позже, уже в постели, Стивен размышлял над тем, не довериться ли ему Мэган и не рассказать ли ей правду о себе и Флинте. Уж кому, как не Мэган, в конце концов, знать, что это за гнусный тип.
Прикинув и так и эдак, Стивен все же решил промолчать. Вряд ли Мэган поверит в невероятную историю о том, как невинного человека намеренно объявили убийцей и насильником. Да ни за что не поверит! И тогда даже те крохотные ростки симпатии, которые только-только начали пробиваться в их отношениях, наверняка погибнут. А рисковать доверием Мэган он никак не мог.
Если раньше Стивен лишь подозревал нечистоплотность сделки Флинта, в результате которой Эшли Гроув оказался в его руках, то теперь, после рассказа Мэган, подозрения переросли в уверенность. Теперь Стивен нисколько не сомневался, что Флинт использовал Бейлиса и Галлоуэя в качестве орудия для достижения своей подлой цели. Вот только как это доказать? Стивен вспомнил о пачке писем и документов, перевязанной сиреневой ленточкой, - той самой пачке, которую он случайно заметил среди вещей Галлоуэя. Может, в этих документах найдутся необходимые доказательства?
