У них-то получалось? Юные крестьянки так легко, почти играючи выполняли свою работу. Чем же он хуже?
- Умею, - соврал он с мрачной гримасой.
- А еще вам придется задавать корму и воды животным, - раздался из угла голос Джоша. - И убирать навоз в хлеву.
Стивен так и окаменел с ведром в руке. Ничего себе картинка британский лорд по колено в навозной жиже! Его передернуло от омерзения.
- Я делаю это каждый вечер! - добавил Джош.
- Вы, как я посмотрю, все за меня решили, - сдавая позиции, пробормотал Стивен.
***
Мэг проводила его глазами. Помахивая пустым ведром, Стивен решительным шагом направился к хлеву.
- Не забудь сначала как следует обмыть вымя! - Крикнула она вдогонку.
Даже в самых сладких снах ей не могло пригрезиться, что Стивен предложит свою помощь. Жизнь не раз и не два доказывала Мэг, что на мужчин полагаться нельзя. В тот миг, когда ты больше всего нуждаешься в их помощи, они обязательно тебя предадут.
А этот человек, которому она вообще опасалась доверять... он-то как раз и поддержал ее в трудную минуту!
И перевернул все ее суждения с ног на голову.
Мэг заметила, что ее полуночный гость мечтает только о том, чтобы продолжить путь... или бегство - от кого бы он ни бежал. Она не раз видела, как Стивен вздрагивает от громких звуков, озирается по сторонам, словно боится, что прошлое вот-вот его настиг нет.
Ее до глубины души тронуло, что, несмотря на страх за свою жизнь, Стивен предложил помощь. Он, конечно, ничего не умеет, почти как Квентин... Но ведь догадался же, что нужно подоить корову?
Тот ужасный гнет ответственности, что лег на ее плечи с болезнью Джоша, теперь казался легче.
Только не нужно врать себе самой.
Мэг отлично понимала, что голову ей кружит и наполняет сердце радостью не просто благодарность. И причина ее восторга сейчас - не в том, что Стивен возьмет на себя обязанности Джоша.
Ее тянет к Стивену Уингейту - как ни к одному мужчине на свете.
Мэг невольно затаила дыхание, вспомнив, как любовался ею Стивен там, на ручье... Словно она казалась ему прекраснейшей из женщин.
Не обольщайся, Мэган Дрейк. Создатель одарил тебя немалыми достоинствами. Но красота не из их числа.
- Я рад, что мистер Уингейт остается, - прервал ее мысли Джош.
Мэг подняла взгляд от недочищенной картофелины.
- Наверное, он все-таки не такой плохой, как я сначала подумал, серьезно добавил мальчик. - Иначе он бы никогда не предложил тебе помощь, правда?
Мэг могла лишь молить небеса, чтобы Джош оказался прав. Не дай ей бог повторить со Стивеном Уингейтом ту ошибку, которую ее мать однажды совершила с Чарльзом Галлоуэем.
