— Что с ним, дедушка?
Дедушка пожал плечами.
— Не знаю… Может, ему взгрустнулось…
Мне показалось, что дедушка что-то недоговаривает. Он затянулся и задымил трубкой, как паровоз.
Беспокойство Пик-Квика росло с каждой минутой, и вдруг он застыл на носу, раскрыл крылья, словно собирался нырнуть.
— Пик-Квик! — закричал я. В горле у меня пересохло.
Он чуть повернулся и посмотрел на меня круглыми глазами. Не знаю почему, но в этот момент я понял: он сейчас уйдет. Сердце мое разрывалось на части.
— Пик-Квик!
Я бросился, чтобы удержать его. Я почти коснулся его крыльев, но он уже был в море.
Он плыл очень быстро, прямо вперед и стремительно удалялся, наполовину высунувшись из воды. Я следил за его черной шапочкой и темной спиной, которые, словно две шайбы, скользили по морю.
— Пик-Квик, Пик-Квик, вернись!
«ПИК-КВИК!»
Он мне ответил, клянусь вам. Он ответил, но не остановился. Дедушка положил руку мне на плечо.
— Он ушел, Льомик, он ушел, и так даже лучше. Вспомни: мама предупреждала тебя, что в один прекрасный день Пик-Квик уйдет на свободу, и ничто в мире не сможет удержать его. Я тоже знал это, но боялся тебе сказать.
Слезы текли у меня по щекам.
— Дедушка, это же нечестно. Нечестно. Пик-Квик мой.
— Пик-Квик — кайра, малыш, морская птица. Инстинкт заставил его уйти. Он послушался голоса крови и присоединился к своим. Настало время, когда кайры готовятся к ежегодному перелету в ледяные земли Арктики.
Мне совсем не стыдно плакать. Дедушка делает вид, что не видит моих слез.
— Он ушел, потому что должен был уйти, Гильом. Его горизонты шире наших. Он подчиняется законам своего племени. Такова жизнь, малыш. Ты поймешь это, когда вырастешь.
У меня в глазах все расплывается. Я вижу искаженные очертания Пик-Квика — он словно качающийся буек. Вот он пересекает вход в бухту и плывет все дальше, дальше и дальше…
— Пик-Квик, Пик-Квик… Почему ты ушел, почему?..
— Может быть, ты его еще увидишь, — говорит дедушка, — в будущем году, в Рузике. Твой Пик-Квик подплывет к «Пенн-дю».
Но я знаю, что больше никогда его не увижу. Прощай, Пик-Квик, прощай… Мы дружили целое лето…
Когда «Мой друг Пик-Квик» должен был уже вот-вот выйти в свет, на северный берег Бретани обрушился «черный прибой», вызванный крушением гигантского нефтяного танкера на скалах Портсаля. Порт-Блан и все острова, окаймляющие бухту, — Плугрескан, Ле-Сет-Иль — и отмели, там, где обычно рыбачил «Пенн-дю», сильно пострадали от этой катастрофы.
