Алим и Павел юркнули в темноту. Спустя несколько минут, они вернулись с одним бородатым человеком.
— Немцы есть в деревне? — спросил его Андрей Петрович.
— Здесь нет, — ответил бородатый.
Партизаны вошли в деревню. Подошли к одному дому.
Хозяин дома, дряхлый старик, впустил нежданных гостей, но, увидев «полицаев», растерялся и залепетал испуганно:
— Пр-ро-ходите, вп-перед, гос-пода.
Андрей Петрович объяснил ему, что они партизаны, а сам он секретарь райкома партии.
Старик, не зная, верить ему или нет, вопросительно глядел то на одного, то на другого.
— Напугали вы меня, милые. А откуда среди вас полицаи? — все еще допытывался он.
— Это наши ребята, дед. А у фрицев они были временно.
— А… теперь я узнал тебя, сынок, — обрадованно сказал он. — Присаживайтесь, небось проголодались, — и, нащупав на столе нож, стал нарезать хлеб.
— Эй, старуха, принеси ребятам соленых огурцов, — крикнул он хозяйке дома.
Андрей Петрович приблизился к старику.
— Спасибо, дедушка… нас слишком много, всех не накормишь, к тому же нам нельзя засиживаться. Лучше скажите, вы знаете учительницу Тамару?
— А кто же ее не знает! Она же наша училка. Вот только вчера ее фрицы схватили, — ответил старик, не замечая стоящую впереди партизан Тамару.
— Вы не знаете, кто мог выдать Тамару? — спросил Андрей Петрович.
— Соседка наша вчера вечером зашла по какому-то делу к старосте Дурнову. Он как всегда пьяный, набросился на нее со словами «ты тоже партизанка, старая карга, погоди, доберусь и до тебя. Арестуют тебя, как училку эту». Соседка направилась к Тамаре, чтобы предупредить, но ее, оказывается, уже схватили немцы. Наверное, Дурнов и выдал ее.
— Так, — Андрей Петрович прошелся по избе.
— Приведите его сюда, — приказал он партизанам.
— Товарищ комиссар, — обратился к нему Павлик, — Тамара совсем обессилела, видно, немцы пытали ее.
Андрей Петрович приблизился к Тамаре и погладил ее по голове. Волосы ее запеклись от крови. От жалости к девушке сердце комиссара сжалось в комок.
Группа партизан во главе с Павликом подошла к большому дому, стоящему на окраине деревни.
— Вот этот белый дом, дом старосты. Войдите со стороны сада. А я дальше не пойду: если кто увидит, завтра донесут немцам.
— Спасибо, дедушка. Теперь мы сами что-нибудь придумаем. Можете идти.
Партизаны разбились на три группы, двинулись к дому старосты. Окружили его, а Павел, Алим и Виктор пробрались в сад и замерли. Затем, осторожно ступая, подошли к двери и прислушались.
