Девушка с опаской понюхала заварку, а вдруг тоже антиквариат. На удивление, заварка оказалась свежей. Чайника нигде не было видно. Поставив банку на стол, Анна-Бель дождалась, когда Джерри выйдет и, подхватив кружки, пошла отмывать их от пыли.
- Я не нашла чайник, - тихо сказала она, все еще опасаясь праведного гнева.
- Его нет, - пилот достал прозрачную емкость из кремнепластика, очень прочного тяжелого материала, который плавился только при помощи температур, приближенных к температуре плазмы, поставил на стол, поджег фитиль и завозился, доставая из шкафчика металлический ковшик, судя по виду, приблизительно того же возраста, что и баночка со слонами, - На, набери воды!
Анна-Бель, заворожено смотревшая на настоящий огонек, горевший над колбой, вздрогнула и поспешила исполнить приказ.
Вода в ковшике вскипала медленно. Пилот и его гостья сидели друг напротив друга и смотрели, как на серых стенках появляются маленькие пузырьки. Они отрывались от стенок и устремлялись к поверхности воды.
- Почему у тебя нет обычного самонагревающегося чайника? – спросила Анна-Бель.
- Есть, - Джерри явно дремал с открытыми глазами, и она вновь ощутила укол совести.
- Тогда зачем мы сидим и ждем?
- Просто… так вкуснее, - дождавшись, когда пузырьки станут крупнее, он сдернул ковш как раз в тот момент, чтобы не дать воде забурлить, аккуратно разлил кипяток по чашкам, куда уже была насыпана заварка, - Теперь ждем ровно три минуты.
Не вставая, он достал из шкафчика настоящие песочные часы и перевернул, чтобы песок высыпался в нижнюю колбу.
- Вот, теперь готово, - удовлетворено заметил он, когда песок весь просыпался. Анна-Бель протянула руку, взяла одну из чашек, пригубила. Вкус был терпкий, слегка древесный, и в то же время в нем не было той горечи, которая обычно присутствовала в чае, заваренном из пакетика или капсулы.
Девушка обхватила чашку двумя руками, грея ладони, и посмотрела поверх нее на мужчину, в чью жизнь она так бесцеремонно ворвалась:
- Прости…
- За что? – он слегка нахмурился
- За все: за этот брак, за то, что теперь вынужден терпеть меня здесь… - голос оборвался, она снова шмыгнула носом. Джерри протянул руку, накрывая ее ладонь своей:
- Эй! – он дождался, когда она посмотрела на него, и лишь тогда продолжил, - Давай проясним все раз и навсегда. Если бы я сам не хотел, то ничего бы не было: ни этого брака, ни тебя в моем доме, надеюсь, это ясно?
Он выжидающе замолчал и продолжил, лишь когда она кивнула:
