– Ничего себе…
– Да, так просто было выгоднее для всех. Потом очень быстро контакт наладился со всеми, стали строиться космопорты, на Землю прилетели представители многих других рас, и теперь все хорошо.
– А… правительства? – спросил Ян, поднимая палец к потолку.
– Они не рискнули, – вздохнула Мария. – Нападать на разумных, находящихся на не очень высоком уровне развития, – это невозможно.
– То есть вы использовали землян в качестве заложников?! Да уж, такого я себе точно представить не мог.
– Нет, не заложников, что ты! Поверь, ведь всем действительно стало лучше. Изменились структуры общества, побеждены почти все болезни, никто не голодает, даже в Африке! Каждый человек сам выбирает, чем ему заниматься, образование бесплатное. И потом, ты знаешь, сколько людей воспользовалось новыми возможностями? Космос, обитаемые миры… Другие культуры! Земля давно признана всеми, теперь никакой опасности нет. Сто пятьдесят лет – это большой срок. И потом учти: Мейл, да, он занимался незаконной торговлей, но другие, прилетевшие вскоре после него, были исследователями, никаких конфликтов с законом они не имели. Тогда было много страхов, что людей придется принуждать, а это казалось несовместимым с принципами… Но все прошло довольно легко и быстро.
Она замолчала, глядя на Яна. Климов кивнул в знак понимания, хотя на самом деле все это совершенно не укладывалось в голове.
С одной стороны, рассказ этой чертовой белки (Климову все время хотелось потрогать ее хотя бы кончиком пальца, дабы убедиться в том, что она не является проявлением делириума!) логичнейшим образом прояснял чудеса, обнаруженные в книгах старого Ленца. Космические экспедиции, спонсоры с непонятными именами и все прочее превращались в обыденность, каковой и были на самом деле. И ясно, что она не врет – к людям, к хозяевам планеты, пришельцы относились весьма доброжелательно, развивая образование, подтягивая, насколько это возможно, до своего уровня. Будь иначе, кто бы стал организовывать университетские исследования, все эти полеты на спутники Юпитера и прочее?
– И сейчас все, живущие на Земле, имеют равные права и возможности? Все, включая людей? – внезапно спросил Ян, нахмурив брови, как перед провинившимся солдатиком. – Да или нет?
– Конечно, – не задумываясь, ответила Мария. – Как же иначе вести дела? Торговля не терпит хаоса.
Последняя фраза заставила Яна крякнуть. Сам он, увы, частенько видел совершенно противоположное. Хотя, с другой стороны, может, именно потому у нас такой бардак кругом, что мы не понимаем сущности торговли?
