– Параллельные миры?.. – пробормотал Ян, не глядя на странную рассказчицу, но та сразу же ухватилась за его фразу:
– Да, такой термин в русском языке тоже существует, хотя мы все же предпочитаем говорить о плоскостях, потому что они, строго говоря, не параллельны и иногда пересекаются. Знаешь ли ты, что буквально в сотне световых лет отсюда есть система, две планеты которой существуют фактически в нескольких измерениях сразу? Там плещутся чудовищные энергии, и через сотню миллионов лет, то есть совсем скоро, на месте этой системы появится «энергетическая яма» – зародыш будущей микрогалактики, но уже в другом измерении. Здесь ее не будет, так тоже случается. Мы, то есть моя раса, столкнулись с этим явлением позже других, всего двести лет назад, но зато сумели продвинуться довольно далеко. На Земле первый узел пересечения был обнаружен в южной части Кордильер в 1912 году. Он оказался неинтересен, там поставили автоматический пост наблюдения и почти забыли про него. Думали, что на этом все, но Земля стала преподносить сюрпризы.
Мария умолкла, чтобы налить себе еще чаю. Ян снова обратил внимание на то, что заварки, очень крепкой, она льет две трети чашки, а сахара кладет всего одну ложку.
– Земля как-то необычна в этом плане? – спросил он.
– Трудно сказать. И да, и нет. Разумно рассуждая, наши знания в области физики пространственных структур пока еще ничтожны, у союзных и дружественных нам рас тоже, а те, кто мог бы дать совет, вряд ли снизойдут… – Мария издала короткую горловую трель, которую Ян расценил как иронический смешок. – Информация – это самое дорогое, что только может быть на свете. У вас немного по-другому, но люди вообще довольно странные существа. Ну так вот, Земля… В 1916-м рылись в Антарктиде – и случайно нашли еще один узел, причем «нора» была кем-то давно и тщательно заделана. Примерно десять тысяч лет назад. Пробиваться даже не пробовали, оставили все как есть. В 1919-м знаменитый Волынский Барьер, лабиринт под болотами, выводящий в четыре мира сразу. Один из них безлюден, три прочих… В общем, лучше туда не соваться.
– П-погоди… Прости, что я перебиваю, но это важно: если вы находите этот, мм, узел, то сразу отправляете экспедицию «на ту сторону»?
– Конечно! Мы должны представлять себе уровень опасности, с которой можем столкнуться в потенциале. Узлы – это природное явление, управлять которым мы не можем. Ставить «клапан» пока у нас тоже не выходит. И потом туда идут не живые исследователи, а сообщество микроскопических механизмов, собирающих и фиксирующих большие объемы сведений.
