- Прости моего брата, Рагнар, сын Бьерна. – Старший Ульфриксон встал со своего места и положил руку на плечо Болли. – Скорбь от утраты доблестного тэна Олафа затуманила его разум. Никто не смеет оспаривать твоего решения, мой ярл…
Вместе с младшим Ульфриксоном они кое-как усадили своего не в меру буйного братца на место. Тот все еще брыкался, но даже до его крохотного мозга, по-видимому, дошло, что убивать меня на глазах у ярла – не самая лучшая идея.
- И все же мой брат, как и я сам, - осторожно продолжил старший, - сомневается, что склафу под силу управлять Фолькьерком. И есть один хороший способ проверить это – наш древний обычай…
- Верно! – рявкнул кто-то на соседней лавке. – Хольмганг!
- Хольмганг! – подхватили сканды, стуча кулаками по столам. – Хольмганг! Пусть боги решают, кто достоин стать тэном!
- Что за хольмганг? – я чуть склонился к Хроки. – У меня нехорошее предчувствие…
- Поединок, - негромко отозвался тот. – Двое отправляются на лодке на остров… Возвращается обычно один. Иногда сражаются лишь до победы, а не до смерти, но…
- Но я бы не стал на это рассчитывать, - закончил за него Сакс. – Болли не успокоится, пока не прикончит Антора, да и нас с тобой заодно.
- На что годится тэн, который не может защитить свой дом с оружием в руках? – снова заговорил старший Ульфриксон. – Разве не так, мой ярл? Пусть боги решат, кому править Фолькьерком.
Хитер старший братец, ой как хитер… Похоже, ему удалось загнать в ловушку самого ярла – едва ли тот может противиться воле всех собравшихся и запрещать поединок – да и захочет ли?..
- Хольмганг – обычая наших отцов, Орм, сын Ульфрика. – Ярл Рагнар говорил медленно, чеканя каждое слово. – Но не стоит тревожить богов раньше времени – моей волей и волей моего отца, Антор уже тэн Фолькьерка. И если твой брат хочет бросить ему вызов, пусть следует всем нашим обычаям.
- Верно! – горячо зашептал Хроки. – Тэн может выставить на бой своего хускарла. В этом нет позора. Я могу…
- Хороший обычай. – Сакс, как всегда, сохранял невозмутимый вид. Или хотя бы пытался. – Иначе правителями становились бы только скудоумные быки вроде Болли…
- Склаф Антор, я вызываю тебя на священный хольмганг, - прогудел средний сын Ульфрика, выступая вперед и складывая на груди огромные ручищи. – До смерти.
- И пусть победитель правит Фолькьерком, если на то будет воля богов и ярла Рагнара, - закончил за брата Орм.
