Насчет стола мы оба, впрочем, погорячились. Ничего подобного не нашлось ни на берегу, ни в избушке покойного Гисли. А уж в гробнице… Нет, вернуться туда меня бы не заставил и сам Всеотец Один. По крайней мере – пока. Меня радовало общество живых, пусть оно и состояло из недоброй барышни с топором, хитрющего и крайне мутного колдуна, воришки-драугра, которого по-хорошему надо было бы прибить прямо в кургане, и здоровенного старика-сэконунга, который наверняка был не прочь при случае свернуть мне шею. Зато они хотя бы не умерли сотни лет назад, не охраняли древнее сокровище и не отправляли меня в воспоминания давно почившего Скегги Торлейвсона.
И иногда даже поддерживали диалог. И если с остальными все было более-менее понятно, то к Рерику у меня осталось еще немало вопросов. В частности…
- Почему тебя прозвали сэконунгом? – Я протянул седобородому здоровяку кружку с элем, изъятую из запасов покойного Гисли. – Что означает такое прозвище?
- Я бы рассказал, - усмехнулся Рерик. – Но тебе, верному слуге Серого Медведя, и твоей девчонке эта история вряд ли понравится.
- Пусть так. - Я пожал плечами. – Если мы до сих пор не отправили друг друга в Чертоги Всеотца, стоит ли делать это сейчас? Ты мой гость, и сегодня мы забудем все былые распри.
- Будь по твоему, склаф. – Рерик уселся поудобнее и отломил кусок пресной лепешки. – Надеюсь, мой рассказ будет стоить хотя бы этого угощения.
Признаться, чего-то в этом роде я и ожидал. Почти все истории северян оказывались прямо или косвенно связаны с конунгом Бьерном Серым Медведем – и Рерик не был исключением. Десятки лет он правил островом Эусвиком – не таким громадным, как Барекстад, но богатым и лесом, и пушниной - и называл себя хёвдингом. Кажется, это означало что-то вроде вождя. Причем вождя свободного, в отличие от ярлов и тэнов, которые преклоняли колено перед конунгами… И именно от конунгов – а точнее, от Серого Медведя – в Эусвик пришла беда. Однажды на рассвете в море показался полосатый парус, который принес в дом Рерика того, кто назвался человеком конунга. Рерик принял гостя, как подобает, но на второй день тот передал хозяину послание от Серого Медведя. Конунг предлагал Рерику принять из его рук меч… и Эусвик. Править собственным домом, но уже не хёвдингом, а ярлом. Или сражаться, если Рерик откажется покориться…
- Лишь обычаи, дарованные людям Великим Отцом, помешали мне, - прорычал сэконунг, сжимая огромые – каждый чуть ли не с мою голову размером – кулачищи. – Если бы человек конунга, на север его и в горы, не был бы моим гостем, я бы выбросил его тело воронам!
