Шурка вошел в лудилку, просторную светлую залу с паутиной вентиляционных труб. У ванны возился Тройспит.
— Жорка здорово! Как дела идут?
— Мое почтеньице, Шура. Попрежнему на пуансонах сидим. Не дают развернуться.
— В завтрак собрание бригады устроим. Алексеенко пришел.
Не дожидаясь ответа, Шурка сбросил пальто, протер очки, пошел в кладовку. По дороге наткнулся на Ямпольского. Тот работал руководителем группы хромирования.
— Товарищ Ямпольский, ты к нам зайдешь в завтрак? Совещание бригады устроим. Потолкуем о работе.
— Одно толкуете, — насупив брови и не останавливаясь, промычал Ямпольский.
Захватив баллон с хромовым ангидридом Лаврентьев пришел к ванне, зарядил ее и, опустив пуансон, включил ток. Жидкость запузырилась, выделяя бесцветный водород. В это время, подвергнутый действию электрического тока, ангидрид разлагается, осаждая металлический хром на выпуклых поверхностях изделия. Вода разлагается на свои составные части: кислород и водород.
О перерыве на завтрак известил протяжный вой сирены. Хромовщики сошлись к Шуркиной ванне. Пришел и Ямпольский с тарелкой в руках. Слово взял Тройопит. Потом Шурка:
— Вот что, товарищи, работаем мы с год, а толку никакого…
— Как никакого? — перебил Ямпольский, нервно выстукивая пальцами дробь.
— Да, никакого! Учебы нет, хромируем вслепую и то цилиндрические поверхности.
— Что нужно, то и делаем, — возражал Ямпольский.
— Деньги, золото понапрасну тратим. Вместо того, чтобы самим делать микрометры долговечными, покупаем у Германии. Нужно хромировать микрометры! Срок удлинится в несколько раз.
2
— Есть!..
Жорка сунул в карман не первой свежести платок и отошел от ванны. Первый микрометр был опущен в ванну. Хромовый ангидрид, свинцовые пластинки — это был катодный проводник. Анод — микрометр.
Шурка в это время стоял в углу за небольшим, снабженным тремя ножками, столом. В качестве четвертой ноги ребята подставили банку из-под хромового ангидрида. В голове переплетаются десятки идей. Но где-то в тайниках требовательно и ярко всплывает:
«А что, если расчеты неверны? Если хром осядет не в цилиндр?..» — «Нет, расчеты неверны».
Шурка мысленно представил весь процесс хромирования: ион хромового электролита распадается на катод и анод. С бесконечно громадной быстротой летят электроны к микрометру, покрывая его тонким налетом металлического хрома.
— Сюда, Шурка! — прервал его размышления Тройспит.
Шурка склонился над ванной.
Бездонные глаза, казалось, сверлят пристальным взором атмосферу и, прегражденные ангидридом, сосредотачиваются на микрометре.
