Неожиданно поезд резко сбавил скорость. Тревожно и часто закричал паровоз, с полок посыпались вещи, раздались звон битого стекла, сдавленные крики, топот в коридоре, панические голоса: «Хунхузы напали! Хунхузы...»
На этом участке железной дороги нападения бандитствующих китайцев было не таким уж редким явлением: охранялся он плохо, а последнее время и совсем не охранялся, почему хунхузы и чувствовали себя хозяевами положения. Изредка, когда уж совсем становилось невмоготу, военное ведомство направляло сюда два-три летучих отряда — погонять бандитов, но те были хорошо осведомлены и почти всегда уходили безнаказанными.
Поезд остановился перед завалом из сосен, уложенных на рельсы поперек пути. И тут же ударили выстрелы, сперва залпами, а потом вразнобой, и среди это-го разнокалиберного треска внятно выделялся клекот ручного пулемета.
Серегин глянул на попутчиков. Дзасохов сохранял спокойствие, а молодой прапорщик был бледен.
— Юра, — обратился к нему ротмистр, — будь добр, подбери вещи и уложи на место.
Кавкайкин с готовностью вскочил с дивана:
— Я сейчас, Игорь Николаевич... Я быстренько...
Подождав, когда он наведет порядок в купе, Дзасохов попросил:
— А теперь сходи и посмотри, что там такое.
Вскоре Кавкайкин вернулся:
— Поедем немного погодя. Там столько бревен поперек пути навалили! Четвертый вагон, в котором ехали большевистские комиссары, буквально изрешечен! И что самое удивительное: ни одной жертвы! Вы представляете? Никто даже не ранен, черт возьми!
Дзасохов и Серегин переглянулись.
— Такого не бывает, — сказал ротмистр, с трудом отрывая взгляд от Серегина, — чтоб вагон изрешетили, и никого не задело.
Прапорщик закончил зло:
— А они в другом вагоне в это время оказались. Повезло этим...
— Хочешь вина? — спросил ротмистр Кавкайкина, выбираясь из-за стола. — Пей. Ликер. Ты любишь сладкое.
— Спасибо, Игорь Николаевич. Обожаю ликеры, особенно с лимоном.
Ротмистр вышел из купе, миновал тамбур, спрыгнул на землю и зашагал вдоль состава.
Небольшой вагон, который был отдан комиссарам, представлял из себя железное сито. Можно было подумать, что какая-то диковинная птица исклевала его стальным клювом. Дзасохов осмотрелся: среди высыпавших из поезда пассажиров комиссаров не было. Он прошел вдоль вагона, прислушиваясь к разговорам.
— Весьма странно, — говорил толстый пожилой господин в костюме из белого твида, — весьма странно. Это засада, да-с.
— Только азиаты на это способны, — соглашался собеседник.
