Здание ничем не отличалось от всех остальных. Безжизненные окна, дверной проем, похожий на раззявленный рот. Крольчатники. Сколько времени прошло? Одиннадцать лет? Нет. Двенадцать. О, великий Гэллап! Двенадцать лет! С той поры, как он завербовался в Расчетный Корпус, откуда, если повезет, можно было пробиться в ряды среднего класса. Там он повстречал Фила Генри. Они начинали вместе. Жадно впитывали знания и веру в неисчерпаемые возможности системы. Он задумался, сколько осталось от той веры в нынешнем Филе Генри. Фил послал ему приглашение вернуться в Компьютерную секцию. Всего-то в четырех уровнях над РП, в четырнадцати — от вершины. Некоторые привилегии, немного улучшенное жилье. Его мучила совесть: они с Филом не виделись почти год. Исполнившись гордыни, Мёвиус тогда игнорировал старого друга. О да, Фил был ему другом. Он не отвратит лица. Надо повидать Фила... попозже. Не сейчас.
Ему явилась другая мысль. Компьютерная секция, в четырнадцати уровнях от вершины. А стремится ли он к вершине? Он с изумлением понял: нечто в нем стремится именно туда. Нечто неосознанное, но могучее. Нечто. Пока часть его личности, наделенная сознанием, бездумно движется, точно пассажир в потоке народа на глубокой станции подземки.
Между Мёвиусом и ближним Крольчатником пронеслась, оглушительно галдя, стайка детей. Вот он, Крольчатник. Его Крольчатник. Он вернулся туда, где начинал. Делать было ровным счетом нечего, пока сортировочная машина не подыщет ему работу по многочисленным способностям, но это отнимет время. Может, месяц, а может, и больше. Он не осмеливался представить, как выходит на улицы с нашивкой РП и натыкается на знакомых, а те делают вид, что не заметили. Тогда лучше пересидеть здесь, никуда не выходя.
Он отыскал комнату 90 и помедлил на пороге. Он с легкостью представил себе, как та должна выглядеть. Точная копия комнаты из воспоминаний: семь на девять футов, узкая койка, стандартное белье, санузел — три с половиной квадратных фута, с душевой кабинкой напротив унитаза, а умывальником рядом с душевой, места ровно столько, чтобы распрямиться, рядом с санузлом — шкаф тех же размеров. Три с половиной на два будет семь. Семь футов — предписанная опросом ширина стандартной комнаты холостяка. Пластиковые стены с характерным рисунком выступающих труб. Толщина хорошо если три четверти дюйма.
Да восторжествует мнение Большинства!
Мёвиус открыл дверь и отшатнулся, увидев странную женщину на кровати. Серая мышка болезненно худощавого телосложения, волосы туго стянуты в типичный для работниц узел.
