— Приведи его завтра к обеду. Я сама на него посмотрю.
— Мамынька, можно? — обнимает ее Петька. — А дружить я не буду. Честное слово! Зуб даю! — он чиркает ногтем большого пальца по зубам.
— Что за выражения! — снова закипает Вера. — Уже набрался!
Над Петькой опять нависает гроза, но звонят в дверь, и Таня приводит его одноклассника, Витю Новикова. Вере он нравится — спокойный, вежливый, опрятный. Мальчик почтительно здоровается и просит отпустить Петю погулять с ним. Вера смотрит на часы — уже пять!
— Только на час, — разрешает она. — А потом сразу за уроки. Витя, я на тебя надеюсь.
Петька молниеносно удирает — дешево отделался!
Опять телефон. На этот раз — Таню. О чем она говорит, Вера не слышит, а узнать хочется. Вера доделывает ужин, прибирает кухню — дочь не появляется. Находит она Таню за столом. Покусывая кончик косы, та что-то пишет и, увидев мать, быстро прячет листок.
— Тайны мадридского двора? — улыбается Вера. — Мне знать не положено?
Таня молчит.
— Как хочешь. Я не настаиваю. — (А может быть, нужно настоять?)
— Ма, я пойду, — заявляет Таня. — Я сегодня не гуляла. Мы сговорились с девчонками…
— Ты же хотела со мной поговорить.
— С тобой поговоришь! Как же! — машет рукой Таня. И в подтверждение звонит телефон. Наступает «телефонный час». Теперь Вера мечется между ванной и телефоном. Стирку она оставляет на финал — хорошо отмываются руки после кухни. Разговоры она сводит к минимуму. Кому-то врет: «Дико болит голова!», кому-то полуправду: «Я из ванной, с меня течет», кого-то обрывает: «Без прелюдий! Что ты хочешь?»
В половине шестого мирно спавший кот проносится к входной двери, — значит, возвращается мама. Они приятели. Фугас, очевидно, восполняет недостающие ей внимание, ласку. Вера разогревает и подает обед.
Бабушке хочется поговорить.
— Сядь на минутку, — просит она. — Ты плохо выглядишь. Нельзя так изводиться. Я тебе сто раз говорила: нужно взять домработницу.
Уже давно выяснилось, что домработниц нет, никто не хочет идти, и жить у них негде, тем не менее бабушка ежедневно заводит этот разговор.
Следующая тема — Павел.
— Пусть он поможет. Ты должна серьезно поговорить с ним. Что за безобразие — свалить все на одного человека! — возмущается бабушка.
Вера понимает, что мать беспокоится о ней, проявляет заботу, но вместо благодарности чувствует раздражение и молча начинает убирать со стола.
— Оставь. Я сама сделаю, — останавливает ее бабушка. — Как дети?
— В порядке. У Пети пятерка по арифметике.
