В конце обучения мне предложили нечто особенное под названием «Нажмите кнопку Е-4.» В обмен на продление срока службы с четырех до шести лет я мог сразу же стать старшиной III класса, что означало специальность и зарплату, которую хороший моряк, как правило, мог получить как минимум после двух лет работы. Я же служил в Военно-морских силах всего четыре месяца.
Теперь я официально считался независимым дежурным санитаром. Работа в медицинском пункте, расположенном через реку от Военно-морской Академии в Аннаполисе, штат Мэриленд, стала моим первым назначением. Меня поставили во главе целого отделения рентгенологии. В первый же день я провел опись имущества, детальный осмотр отделения и выявил очень серьезную проблему: помещение не соответствовало элементарным нормам радиационной безопасности. Во всем здании не было ни одного свинцового экрана.
Вследствие отсутствия рентгеновской работы и наличия девяти санитаров в медицинском пункте (даже в наиболее загруженный день для работы хватило бы всего четверых) мне быстро стало скучно, и я начал проводить время с экипажем корабля ВМС США «Элвин», первого пилотируемого подводного аппарата в нашем флоте. Я начал сотрудничать с местными гражданскими властями, готовя сотрудников служб быстрого реагирования, а также возглавляя службу спасения и медицинскую инспекцию. Я принимал каждый поступающий вызов скорой помощи, а в течение следующих восемнадцати месяцев обучил практически каждого пожарного и полицейского в штатах Мэриленд и Делавэр курсу первой доврачебной помощи.
Когда мое двухлетнее назначение на военно-морской станции подошло к концу, я получил звание старшины II класса. Теперь я добрался до уровня Е-5 (рядовой и сержантский состав) и получил назначение на авианосец «Джон Кеннеди». Я оказался, можно сказать, в плавучем городе, где жило более пяти тысяч человек экипажа. Мне меньше всего хотелось там находиться, не говоря уж о том, чтобы там работать. Меня слишком устраивала моя независимость, и вхождение в состав «регулярных военно-морских сил» воспринималось как тюремное заключение.
Я связался с Вашингтоном и попросил направить меня в любое другое место с любыми другими обязанностями. «Любыми?» – спросили меня по телефону.
«Да, сэр. Любыми», – ответил я. Вот так я и попал на Специальные Операции в школу Глубоководного Дайвинга. Назначение сопровождалось хорошей прибавкой к зарплате (это называлось «плата за опасную работу»).
