Цепочка грозила растянуться до бесконечности. Но пока она не замкнулась в кольцо, по ней следовало идти, ибо другого пути не было.
- Где живет этот Корниенко?
- Не "этот", а "эта", женщина, стало быть. - В трубке снова прерывисто захрипело, и непонятно было, кашляет директор или смеется. Она рядом со мной живет. Приезжайте, я покажу.
Машина проползла по улицам, гудящим как органные трубы, на окраину города, где в голых, еще не загороженных тополями новостройках у моря ветер был особенно силен. Директор вышел сразу, видимо, ждал у окна. Молча втиснулся на заднее сиденье, прижав Головкина грузным телом, по-хозяйски махнул рукой, показывая вдоль улицы. И уже через два квартала похлопал шофера по плечу.
- Погодите, я один, - предложил он, вылезая из машины. - Переполошите людей в фуражках-то.
Ждать пришлось недолго. Из подъезда выглянула девушка, осмотрелась испуганно и побежала к "газику". Она нырнула в машину и заоглядывалась в темноте.
- Что случилось, что? - беспокойно спрашивала Вера.
- Пока ничего особенного, - сухо сказал Демин, грузно, всем телом поворачиваясь на переднем сиденье. - Прапорщик Соловьев не вышел на службу, чего с ним никогда не бывало. Дома его нет - звонили. Думали, у вас, - заперто.
- Как заперто? Братик дома.
- С Соловьевым вы когда виделись?
Вера замерла. Слышно было, как часто она дышит в темноте.
- Вы его любите? - спросил Демин, не дождавшись ответа. И испугался, что она расплачется, добавил торопливо: - Конечно, любите. Когда не любят - не стесняются.
- Отвезите меня домой. А? Пожалуйста, - сказала Вера таким обессиленным голосом, словно только что села передохнуть после дальней и трудной дороги...
Снова поднялись по темной лестнице, хрустящей осколками стекла. Вера дрожала так, что Демин боялся отойти от нее: вдруг упадет в обморок. Она коротко позвонила и принялась судорожно рыться в сумочке, отыскивая ключ. Дверь оказалась запертой на цепочку.
- Бра-атик! - жалобно позвала Вера.
Из черной дверной щели тянуло прогорклым табачным дымом, чем-то кислым.
- Можно, мы оборвем цепочку? - спросил Демин. И, не дожидаясь ответа, нажал плечом. Цепочка лязгнула железными челюстями и не поддалась.
Головкин разбежался от стены и ударил, как тараном. В прихожей что-то хрюкнуло по-поросячьи, хлестнуло по стене. Он вбежал в комнату, включил свет и увидел на белой постели черную изломанную фигуру незнакомого человека.
В дверях испуганно вскрикнула Вера:
