- Мне кажется, что разница в возрасте увеличивается, такой ты беспомощный. На месте Верки, я б тебе устроила веселую жизнь.
- Я зарабатываю столько, что тебе и не снилось. Дай бог загашник.
- Твоего загашника на передачи не хватит.
- Придержи язык!
Нина расхохоталась.
- Вот если бы ты на себя так прикрикнул. Может бы, одумался?
- Не беспокойся, не пропадем.
- Это пусть Верка беспокоится. Жалко ее, дуреху.
- Погоди, скоро у меня все будет.
- Все или ничего? Узнаю старые песенки.
- Дело беспроигрышное...
В фойе выбежала Вера, как всегда, сияющая при виде братика. Гошка отвел ее в сторону, сказал, что очень любит, но будет любить еще больше, если она сегодня уйдет ночевать к Нинке или еще к кому-нибудь и придет домой не раньше, чем завтра после работы... Но, всегда такая сговорчивая, Вера вдруг заупрямилась.
- Пограничник твой придет, да?
Она кивнула и расплакалась. В другой раз Гошка все бы для нее сделал, потому что с детства не мог видеть, как сестра плачет. Но теперь у него не было выхода. И он повысил голос, заговорил раздраженно, что не ожидал такого предательства от родной сестры, от разлюбезного Верунчика, которую так хвалил всем своим друзьям. И вот благодарность!..
Ему самому верилось в искренность своего гнева. А она смотрела на него круглыми глазами, словно впервые видела.
- Почему ты на меня кричишь?
- Как не кричать, когда ты такая.
- Какая?
- Такая... - На язык навертывались только грубые слова из уличного обихода. Как ни зол был Гошка, но произнести их не мог. Вера для него была все-таки лучиком, пусть не путеводным, но единственным. Он еще не понимал, что только этот "лучик" сохраняет в нем надежду на будущее. Он не понимал этого, но чувствовал, что не может, не должен сам погасить его одним из тех знакомых и обыденных, но слишком жестоких для нее слов.
- Зачем тебе это? - спросила она обессиленно.
- Может, у меня вся жизнь пойдет иначе.
- Ты... полюбил?
Ослепленной, ей верилось, что это счастье приходит к каждому.
- Да, - обрадовался он своевременной подсказке. - Есть одна... идея.
- Разве я помешаю?
- Думаешь, все такие, как ты?
- Не обижай ее...
Многие говорили Вере, что она непохожа на других девушек, что большинство - не таких строгих правил. Она не позволяла себе быть иной, но уже соглашалась, что нельзя судить всех одинаково.
- Ладно, - вздохнула Вера. - Если он придет, скажи, что это ты упросил меня. Не обманывай. Обещаешь?
- Конечно.
Гошка похлопал ее по плечу и выскочил за дверь, ни на кого не глядя, опасаясь встретиться глазами с Ниной...
