— Давайте я принесу вам что-нибудь. У меня есть кофе, содовая и, наверно, чай…
— Присядь, Мамочка. Мы не хотим пить.
— И все-таки, — сказала Рут. — Хотите кофе, Бен?
— Было бы не плохо, — ответил он. — Если можно, с сахаром.
— Мамочка…
Рут исчезла на кухне. Она остановилась у окна, выходившего на садик Флоренс, и смахнула ресницами слезы. Цветы буйно цвели, и было приятно стоять у открытого окна и вдыхать их опьяняющий аромат. Это успокаивало.
— Что с тобой, Мамочка?
Рут включила воду и притворилась, будто моет чашку.
— Ничего, дорогая. Просто споласкиваю.
— Чепуха. — Селия закурила сигарету, прошла мимо Рут и выглянула в окно. — А за цветами хорошо ухаживают, — сказала она. — Я буду скучать по ним.
— Отвратительная это привычка — курение.
— Такой стиль, Мамочка. Никакого вреда.
— У тебя вся одежда дымом пропахла.
— Может быть, я брошу.
— За кого ты меня принимаешь? Ты куришь с шестнадцати. Значит, уже двадцать пять лет?
— Двадцать два.
Селия потушила сигарету, сунув ее под кран. В лучах солнца девушка становилась еще красивее: ее кожа делалась почти прозрачной, волосы становились темнее, а седая прядка казалась белокурой.
— Тебе не следует оставлять твоего друга одного, — сказала Рут. — Это невежливо.
— Кто бы говорил о вежливости. — Она наблюдала, как Рут возится с кофейником. — Пусть дом приготовит кофе. Мы так редко видимся, зачем же тратить время?
— Все готово.
Рут поставила сахарницу, чашки и кипящий кофейник на серебряный поднос, с краю спешно разложила полукругом пирожные из коробки и прошла в гостиную. Селия за ней.
— Вы должны мне рассказать о себе. Я хочу знать все, — сказала Рут Бену и заметила, как они с Селией обменялись взглядами. Бен размешивал сахар в чашке. Легкий ветерок всколыхнул прозрачные занавески, и до Рут донесся запах кофе.
— Мы с Селией познакомились в «СелТек», — сказал Бен.
— «СелТек», — повторила Рут. — Такая большая компания. Хотела бы я понять, чем ты там занимаешься, Селия. — Я, знаете ли, не разбираюсь в технике, — объяснила она Бену.
— Мы вместе работали над проектом, — сказал он. — Я инженер-механик.
— Да что вы? Может быть, вы мне окажете небольшую услугу? Я пыталась добиться, чтобы техобслуживание отключило голос дома, но они отказались. Вы можете это сделать?
— Мамочка, пожалуйста.
— Не очень предусмотрительно — отключать мозг дома, — сказал Бен. — А вдруг вы упадете?
— Не мозг, только голос.
— Прошу тебя, Мамочка. Мы пришли в гости. Это твой день рождения. Разве ты не хочешь увидеть подарки? У нас их так много.
