- Я несла "Сонечку", - посерьезнев, начала она. - Не Сонечку, конечно, а эту... птицу. И упала в яму. А тут жуки. Такие смешные жучки... Бегают, зудят. И от этого зудения так радостно на душе. Сонечка, то есть птица, закрыла глаза и сложила крылья. Я подкинула ее, и она улетела. А сама легла на траву...
- Зачем?
- Мне было так хорошо, так радостно за птицу, за себя, за всех нас, отыскавших наконец легендарную планету радости.
- А потом?
- Потом я заснула. Проснулась уже здесь... Мне было так радостно...
- Радостно? Но тебе снились кошмары.
Ее лицо вдруг, словно она только что вспомнила об этом, исказилось гримасой ужаса.
- Да, да, - быстро заговорила Нина. - Они их, оказывается, едят. У живых высасывают кровь. Они и меня собирались съесть.
- Кто?
- Ззумы. Я говорила.
- М-да. Вот тебе и "смешные жучки".
Он начинал понимать, что к чему.
- Едят сами, а сваливают на несуществующих уххов?
- Ну да!..
- И аи думают, что так и надо. Они считают себя хозяевами, а ззумов добровольными слугами. На самом же деле хозяева - жуки, для которых аи нечто вроде скота. Они их пасут, готовят им стойла для ночлега якобы для защиты от возможных ураганов, от ночных хищников, а на самом деле для того, чтобы иметь возможность выборочно поедать. И, надо полагать, они выбирают вовсе не больных, а именно здоровых, даже детей. И, похоже, не мы придавили детеныша этой птицы, поскольку гнездо под опорой было уже пустое...
Нина смотрела на него большими испуганными глазами. Зараза безотчетной радости, как видно, выветривалась; Нина беспокойно шарила руками по гладкому столу, пытаясь встать. Наконец, это ей удалось, она приподнялась и вдруг испуганно вскрикнула. Брянов проследил за ее остановившимся взглядом и сам вздрогнул от неожиданности: в иллюминатор заглядывало круглое пухленькое лицо ребенка.
- Она... прилетела! - придушенно вскрикнула Нина. И вдруг, легко спрыгнув со стола, кинулась к верхнему люку.
Смешно цепляясь лапками-ручонками за скобы, через люк в карантинную камеру вползли три белых существа, три птицы. Нина брала их одну за другой, ставила на стол. Они ничем не отличались друг от друга, но Нина каким-то образом узнала ту, которую называла "Сонечкой", удержала на руках, покачала.
- Это мои друзья, - прочирикала "Сонечка". - Они просили, чтобы я привела их к вам.
- Милости просим, - поклонился Устьянцев.
- Погоди! - Брянов бесцеремонно отодвинул его и шагнул к столу. Это, похоже, не просто визит вежливости.
