— Она просто ушла? — выпалила Аэлина. — Она… она просто покинула свой мир? Вот так навсегда?
— На самом деле он никогда не был ее миром. Она родилась в нем, чтобы впоследствии править другим миром.
— В какой мир она попала?
Улыбка королевы стала немного шире.
— В прекрасный, прекрасный мир. Там, где не было ни войны, ни темноты. Ни той, кем она родилась. Там она тоже стала королевой. Она смогла изменить свой облик, чтобы никто не мог узнать, кем она была раньше, даже ее муж.
— Он ее нашел?
— Нет, хотя он понял, куда она исчезла. Король нашел те же тайные заклинания. Он и его браться тоже научились открывать врата в новые миры. Они разрушали мир за миром в надежде найти королеву. И когда они прибыли в мир, где королева нашла свой новый дом, они не узнали ее. Даже когда они пошли войной на этот мир и пытались его уничтожить, она не раскрылась. Она выиграла эту войну, и двое из королей, включая ее мужа, были отправлены обратно в свой мир. Третий остался в ловушке, его сила была почти исчерпана. Он спрятался в глубь земли, и победоносная королева долгое время готовилась к его возвращению, готовив для этого своих людей. Ибо три царя вышли за пределы своих методов всемирного хождения. Они нашли способ постоянно открывать ворота между мирами и сделали три ключа для этого. Владеть этими ключами значило контролировать все миры, иметь силу вечности на ладони. Она хотела найти их, только чтобы она могла обладать силой, чтобы изгнать всех врагов, изгнать младшего брата своего мужа обратно в его царство. Чтобы защитить ее новый, прекрасный мир. Это все, что она когда-либо хотела: жить в мире, без тени ее прошлого, охотящегося на нее.
Далеко, призрак памяти толкнул ее. Как будто она забыла потушить пламя, горящее в ее комнате.
— А королева нашла ключи? — улыбка Маэвы стала печальной.
— А как ты думаешь, Аэлина?
«Не знаю», — подумала Аэлина. Так много их разговоров, их уроков в этом месте, ее занимали более глубокие загадки, вопросы, чтобы помочь ей, когда она однажды получит свой трон, и Рован будет рядом с ней.
Как будто она вызвала его, сосновый запах ее мэйта заполнил поляну. Шелест крыльев, и вот он, сидел в облике ястреба на одном из возвышающихся дубов. Ее воин-принц.
Она улыбнулась ему, как и в течение нескольких недель, когда он приходил, чтобы сопровождать ее обратно в свои комнаты в речном дворце. Именно во время этих прогулок из леса до туманного города, она узнавала его, любила его. Больше, чем она когда-либо любила.
