Проснулась я из-за холодного ветерка, колко ласкающего пальцы моих рук. Открыв глаза, я поняла, что проспала достаточно долго и погода за это время успела порядком испортиться. Часы на мобильном показывали половину седьмого вечера, что означало, что мне необходимо поспешить вернуться обратно. Быстрыми шагами я отправилась к оставленной мной прежде корзине с грибами, больше не отвлекаясь на любование природой. Спустя десять минут быстрого шага, буквально в двух шагах передо мной пронесся огромный бурый сохатый. Видимо, я спугнула лесного великана, несясь по его дому бесстрашно громким шагом. Словно извиняясь перед рогатым за лишний шум, я встала на цыпочки и, стараясь не касаться лишних веток, побежала сквозь лес. Наверное, со стороны я походила на куропатку, быстро перелетающую между холмиками.
Наконец добравшись до своей корзины, я еще пятнадцать минут брела к дому. Оказавшись в гостиной, я сразу же посмотрела наверх, но Ричарда у решетки не оказалось и я решила не вызывать его на диалог. С каждым днем меня всё сильнее волновало, что я до сих пор не могла понять, кто или что он такое…
На скорую руку вымыв грибы и замариновав самые мелкие в двух глиняных горшочках, я установила их в духовку на сто восемьдесят градусов и, взяв мешочек соли, отправилась к соседям.
Дома я застала Лидию и Макса, которые впервые пригласили меня внутрь. Зайдя в обшарпанный коридор, мы сразу повернули направо и вскоре оказались на маленькой, но уютной и тёплой кухне. Я извинилась за своё недавнее поведение, о котором они, судя по их расположению ко мне, уже и не помнили. Приняв от меня кило соли, Лидия начала суетиться и накрывать на стол. В это время Макс, сидя напротив меня, весело улыбался и показывал всем своим видом, что рад моему приходу.
Я отказалась от очередной порции пирога, ссылаясь на нежелание сбивать аппетит перед ужином, однако выпила три чашки душистого чая с чем-то отдаленно напоминающим мёд.
У моих соседей было тепло и уютно. На кухне вкусно пахло пирогами и душистым чаем, малиновым вареньем и свежей мятой, осенними яблоками и засушенным гербарием (рукоделие Мэнди). Мне не хотелось уходить, но уже прошло полтора часа с момента, когда я включила духовку, и мне нужно было возвращаться, чтобы покормить своего кота и пленника.
Лешье мясо было готово. Открыв крышки горшков, чтобы дать блюду немного остыть, я принялась за разведение огня в камине, как вдруг в дымовой трубе послышался страшный скрежет. Прислушавшись, я на мгновение замерла, а через несколько секунд из трубы прямо в груду пепла свалилось окаменевшее тело большого черного грача. Лежащий на кресле-качалке кот ощетинился, но, встретившись со мной взглядом, тут же успокоился. Подняв железным совком с длинной ручкой окаменевшее тельце большой для своего вида птицы, я вынесла её на улицу и опустила в мусорный бак — деть мне её больше было некуда.
