В капиталистических странах тюрьмы используются капиталистами против рабочих, крестьян и трудовой интеллигенции для сохранения и укрепления классового общества, частной собственности на орудия и средства производства и экоплоатации человека человеком.
В нашей стране рабочий класс под руководством партии Ленина—Сталина в результате Великой Октябрьской социалистической революции уничтожил экоплоататорское государство и создал новое, социалистическое государство рабочих и крестьян, которое опирается не на частную, а на социалистическую систему хозяйства и социалистическую собственность на орудия и средства производства.
Тюрьмы в нашей стране являются орудием диктатуры пролетариата, орудием, направленным против шпионов, убийц, вредителей, засылаемых в нашу страну иностранными разведками, против дезорганизаторов социалистического хозяйства, воров и расхитителей социалистического народного добра.
Наши тюрьмы действуют в интересах трудящегося большинства, в интересах всего советского народа, в интересах построения бесклассового социалистического общества.
Тюрьмы в эксплоататорском государстве действуют в интересах господствующего меньшинства, защищая его богатства и привилегии. Примером могут служить царские тюрьмы, являвшиеся орудием классового господства помещиков и капиталистов.
Об основах карательной политики и режиме тюрем царской России наиболее наглядное представление дает статья 301-я «Общей тюремной инструкции», утвержденной 28 декабря 1915 года министром юстиции Хвостовым. По точному смыслу этой статьи за некоторые проступки протай тюремной дисциплины осужденные заключенные подвергаются телесному наказанию «по соображению» не только с тягостью вины, но и с принадлежностью заключенного до осуждения к тому или другому классу населения.
Подследственные заключенные, если они не принадлежали к привилегированным классам, разумеется, не избавлялись от физического воздействия царских тюремщиков. Экзекуция обставлялась менее торжественно, но пускавшиеся в ход вместо розг или плетей подкованные сапоги я фунтовые ключи еще успешнее калечили классовых врагов царизма, чем розги и плети.
Велико было разнообразие царских мест заключения: каторжные тюрьмы, исправительные арестантские отделения, крепости, военные тюрьмы, дисциплинарные батальоны и роты, плавучие тюрьмы, губернские и уездные тюрьмы, арестные дома. Все это далеко не полный перечень царских застенков. Царская Россия, справедливо считавшаяся тюрьмой народов, охотно мирилась с отсутствием средней школы в том или ином небольшом городе, но не мирилась с отсутствием в нем тюрьмы и собора.
