- Я могу перебраться и над водой. Но ты не можешь. А со мной Вардкез не станет говорить. Он испугается. Это только дети не боятся, когда к ним приходит звезда и начинает с ними разговаривать. Взрослые этого не переносят. Они пугаются. Значит, должна с ним разговаривать ты - настоящая девочка. Птица Чур сюда ни за что не полетит. Она уже объяснила почему.
- Так что же, вернёмся без роз? - почти плача, спросила Полина. - Фокки же нам ничем не поможет. Фокки!
Фокки опять не было рядом! Но не успели они обеспокоиться или рассердиться, как поблизости раздался отрывистый лай и послышался голос:
- Это чья тут собака? Не тронет?
- Фокки! Ко мне! - крикнула Полина. И из-за полуразвалившегося сарайчика, стоявшего на берегу, выскочил Фокки, а за ним следом вышел старичок в прожжённой, вылинявшей телогрейке и в прожжённых валенках. Он курил смешную папиросу не папиросу, а просто газетную трубочку, из которой шёл противный дым.
- А-а, девочки, - сказал он. - Ваша, что ли, собака?
- Наша, - сказала Полина.
- А вы откуда?
Полине стало вдруг жарко от этого вопроса. Она совсем не знала, что же ей сказать.
Хорошо, что старичок был разговорчив и сам стал за них отвечать.
- Ты чего такая? - сказал он, поглядев на Аю. - А-а-а, вы, должно быть, на утреннике в железнодорожной школе были. Ишь в какую звезду нарядилась! Смотри не простынь, больно ты легко одета. Платьице всё аж просвечивает. А вы что же от других отстали? Я уже всех на ту сторону перевёз. Всё жду только, может, какой путник объявится. Я сегодня на перевозе дежурю.
- Дяденька… - робко начала Полина. - Дяденька, а где же… Татарский мост?
Старичок посмотрел на неё с большим удивлением.
- Да ты что, милка, с луны, что ли, свалилась? Не видишь, какой разлив? Озёрный лёд вдруг в реку хлынул, ну мост и снесло. Вода спадёт, снова наводить будут. А ты как же, - он поглядел на Полину подозрительно, - как же ты на ту сторону в школу перебиралась?
Полину опять бросило в жар. Но старичок снова сам её и выручил:
- А, должно быть, через железнодорожный мост, в объезд, на лошади, которая хлеб везла.
Полина на всякий случай быстро закивала.
- Ты чья же будешь?
Полина не поняла, что он говорит. Она не знала, что в Крутогорске так спрашивают фамилию.
- Не Коровина ли? У них внучка вроде такая же - конопатенькая.
Полина опять молча покивала.
- Ну дак, чего делать, садитесь, перевезу вас. Ишь махонькие. И собаку везти?
- И собаку, и собаку, - затараторила Полина.
