Обе повернули головы к вошедшему. Покраснев, Палька наклонился и сказал: «Здравствуйте» — без добавления имени и отчества библиотекарши, так что приветствие могло относиться к обеим женщинам. Рыжая чуть наклонила голову, губы ее насмешливо дрогнули. Но голос был приветлив, очаровательный, немного певучий голос:
— Пожалуйста, товарищ, берите, что вам нужно. У нас дело долгое.
Уж не думает ли она спровадить его? Этот номер не пройдет!
— Спасибо, у меня тоже долгое дело.
И он попросил каталог заграничных журналов.
Устроившись у окна, он прислушивался, что берет рыжая. Специальные книги по горному делу, геологические журналы, несколько справочников… В мягком свете, царившем в глубине комнаты, ее волосы приобретали тяжелый медный оттенок, матово-зеленое платье открывало плечи, плечи чуть-чуть порозовели от солнца, а спина бронзовая, — видно, прячет лицо от загара, все достается спине. Палька опустил взгляд и увидел ее ноги в тонкой паутинке и совсем новых туфлях на высоченных каблуках. И как она ходит на таких!
— Павел Кириллович, вам что? Я иду за журналами, зараз принесу.
Было приятно, что библиотекарша назвала его по имени и отчеству: пусть видят, что он тут человек свой. Он выбрал наугад два немецких журнала.
— И опять я вам перебежала дорогу! — воскликнула рыжая. — Оба в моем списке.
Журналы были чудесным поводом для продолжения знакомства.
— Куда вы набираете такую кучу книг? Вам на месяц хватит.
— Неужели вы думаете, что я буду читать всю эту скуку? — со смехом воскликнула она. — Я беру для мужа.
— Слава богу! Вам совсем не идет читать всякую ученую муть.
— О-о-о, да вы забияка!
Они, улыбаясь, разглядывали друг друга. Библиотекарша принесла журналы. Но Палька облокотился на барьер и продолжал разговор, принимавший все более веселый характер.
— Только муж способен нагрузить женщину этакой кучей книг.
— Он просил не брать все сразу, но в то же время намекнул, что все книги ему нужны сегодня вечером.
— Вряд ли ваши каблучищи рассчитаны на такую нагрузку.
— Если они треснут, ему придется купить мне новые туфли, вот и все.
Библиотекарша решила вернуть обоих к делу:
— Кому же записать журналы?
Рыжая мило улыбнулась:
— Все-таки мне. — И обратилась к Пальке: — Вам они очень нужны?
— Очень. Я их просматривал, но мне нужно сделать выписки, — соврал Палька, лихорадочно придумывая лучший способ превратить эти журналы в естественный повод для встреч.
— Как же быть? — спросила она, невинно распахнув глаза.
