— Эх, Бондарев, был бы я немного помоложе…
— Ну, что было бы тогда? Вызвали меня на дуэль?
— Нет, просто отвел бы за угол…
— Оставьте этот разговор, профессор. Мы уже условились — временно не выяснять отношений.
— Попробую. Каким транспортом располагает Полозова?
— Как директору института, в котором, по вашему утверждению, работает Полозова, вам полагалось бы знать об этом и самому.
— Согласен. И все-таки?
— Четыре лошади и два десятка оленей. Можно предположить, что Семенов поведет Полозову через Асаханский водораздел в колхоз имени Двадцатого съезда.
— Нужно послать самолет в этот колхоз или перехватить Полозову на водоразделе.
— На водоразделе ни одна машина не сядет.
— Сядет. Я полечу сам!
— Нет уж, извините! Ломать шею будете у себя в Москве.
— Кто мне не разрешит лететь?
— Я.
— Почему?
— Потому, что здесь распоряжаюсь я.
— Пошлите вертолет.
— Не долетит. Не хватит светлого времени в оба конца.
— Вы чудовищный человек, Бондарев. Она ведь ждет ребенка!
— Знаю.
— В конце-то концов вы в своем ли уме? Или, может быть, вы заинтересованы в том, чтобы Полозова вообще никогда не вышла из тайги?
— Профессор, я вам набью морду.
— Да, да, это было бы интересно… Я вспоминаю вас, Бондарев, когда вы работали в Москве. По существу, вы совсем не изменились. Те же методы, те же приемы…
— А вы, оказывается, еще и философ?
— Когда вы начали набрасывать петлю на Полозову, я не сразу понял зачем. Теперь ясно… Вы оставили высокую свою должность в Москве добровольно. Вам стало душно в новой атмосфере. Вы боялись свернуть себе шею. И вы решили переждать, уйти в подполье. В духе времени вы поехали на Север, в тайгу, в глубинку. Здесь вас еще не знали. Здесь вам дышалось свободнее — ведь вы привыкли жить без контроля, работать только единовластно.
— Подберите-ка слюни, Губин. Здесь вам не ясли. И вообще — хватит этих высоких материй.
— Но вы все время думали о возвращении в Москву. И не с пустыми руками. И когда такой случай подвернулся, удав выпрыгнул из вас во всем блеске своих прежних возможностей.
— А мы еще вернемся в Москву.
— Вряд ли.
— Вернемся.
— Нет.
— Поживем — увидим.
— Рассчитываете на слабую память?
— Наоборот, на сильную.
— Будто бы ничего не было, будто бы ничего и не запомнилось?
— Наоборот, было. Наоборот, запомнилось.
— Вам это невыгодно, Бондарев. Сильная память для таких, как вы, — лишние угрызения совести. Если совесть еще осталась.
— Разговор зашел слишком далеко. Пора его кончать. Вы не обвинитель, я не подсудимый. Да, есть у нас за кормой такие вещи, вспоминать о которых хотелось бы только со слабой памятью. Да, кое-где мы работали по-варварски, по-скифски, не жалея людей, забивая гвозди микроскопами! Но ведь, кроме этого, был еще и настоящий энтузиазм, был порыв миллионов, были героизм и дерзания — разве об этом уже забыто? Ведь был Днепрогэс, была Магнитка, Комсомольск-на-Амуре, Сталинградский тракторный, Кузнецкстрой, московское метро — вот что такое сильная память!
