Ну что было делать?! Ромео, скорее всего, питался оленьими потрохами и перемороженным палтусом или лососем, остатки которого безалаберные местные жители привычно выкидывали вдоль дорог и на парковках, чтобы либо не ехать к вонючей мусорной свалке, либо избавиться от копавшихся в их мусоре медведей. Возможно, он также крал собачий корм с заднего крыльца. И вполне вероятно, что его намеренно подкармливали местные, не придумав ничего лучше.
Я слышал, что в связи с этими слухами называли и мое имя, а также имена Гарри Робинсона и фотографа Джона Хайда. А как иначе объяснить столь тесный контакт между волком и отдельными лицами? Авторитетный натуралист и биолог Департамента рыболовства и охоты, пенсионер Боб Армстронг рассказывал мне, как однажды обнаружил собачье угощение, разбросанное под ивами вдоль побережья Дредж-Лейкс, хотя никаких примет того, что оно было оставлено для волка и тот его ел, не было[33]. Одна женщина, жившая вблизи Дредж-Лейкс, впоследствии призналась мне, что в периоды зимнего ненастья она и ее друг оставляли оленью голову и немного замороженной рыбы в тех местах, где Ромео мог их найти. Это было единственное признание попытки намеренно покормить волка, полученное мной после опроса десятков людей. Между тем я ни разу не видел, чтобы волк подходил к людям выпрашивать еду, как и не видел, чтобы кто-то ее предлагал. Судя по его экскрементам, он питался мясом диких зверей. Конечно, в моем распоряжении не было исследовательской лаборатории, которая в итоге помогла установить наличие в его желудке собачьего корма, помимо рыбы и дичи.
Пусть у Ромео и вправду были необычные предпочтения в еде, я все же уверен, что большую часть его рациона составлял «секонд-хенд». При таком количестве собак, ежедневно гуляющих в одном месте, можно не сомневаться в том, что вся земля в итоге будет усеяна собачьими фекалиями, особенно когда тает снег, открывая взору накопившиеся за месяц следы жизнедеятельности. Неудивительно, что я заметил волчьи следы, тянущиеся от одного бурого пятна на снегу до другого, но при этом сами кучки отсутствовали и не было признаков того, что их убрали люди. Джон Хайд заметил то же самое. «Нет никакого сомнения, – сказал он, – что волк заполучил свою долю дерьма, особенно в первые два года жизни». Термин «копрофагия», означающий поедание фекалий, – довольно распространенная практика среди многих домашних и диких животных, включая семейство псовых. Мои собственные наблюдения подтверждали слова Хайда. Волк поедал фекалии, но со временем, похоже, перерос подобное поведение, а возможно, эта потребность вновь появлялась в трудные времена, когда каждая калория была на счету.
