Один упорный слух преследовал волка с самого начала – он объяснял не только его явную прирученность, но и изначальное появление здесь. Одни обеспокоенно шептали, другие ворчали: «Кто-то подкармливает этого чертового волка». И тогда выходило, что это потенциально опасный случай прикармливания волков. Проведенный в 2004 году биологом из Департамента рыболовства и охоты Нилом Бартеном анализ помета Ромео действительно подтвердил, что тот поглощал внушительное количество собачьего корма[32].
Казалось, дело закрыто. Если его и не прикармливали намеренно (как-то утром я заметил несколько горстей сухого собачьего корма, разбросанного на парковке Визит-центра у ледника Менденхолл), он, должно быть, таскал корм из собачьих мисок с задних дворов. Это была не самая лучшая новость для официальных лиц, занимающихся вопросами дикой природы, а также для любителей волков.
Беглое изучение задокументированных случаев дружеских контактов волков и людей, включая те, которые зафиксировал Марк Макней, объединяет множество примеров подобного доброжелательного поведения – от приглашения к игре до безбоязненного общения. Все они относятся к волкам, так или иначе получавшим еду от людей. Прикармливание обычно происходит во вполне ожидаемых местах: у палаточных лагерей, расположенных в дикой местности, вдоль безлюдных трасс, вблизи лесных поселков и так далее. Не важно, случайно или умышленно, но чем чаще это повторяется, тем вероятнее, что некоторые, если не все участвовавшие в этом процессе волки станут прикормленными – то есть научатся ассоциировать людей с пищей и в результате будут все более толерантными и даже могут активно искать контакта с людьми. Порой толерантность доходит до того, что животные начинают таскать и жевать такие несъедобные вещи, как рюкзаки и обувь, или исследуют на предмет годности к употреблению другие принадлежности и даже самих людей.
В ряде случаев, таких как нападение на мальчика в Айси-Бей и смерть Кентона Карнеги, а также, возможно, инцидент с Кэндис Бернер, столь безбоязненное поведение было связано с агрессией. Даже пониженный уровень отсутствия у волков страха считается опасным, и таких животных обычно убивают. Таким образом, старая поговорка: «сытый медведь – это мертвый медведь» – применима и к волкам. Ромео в этом смысле сильно рисковал. Дружелюбное игривое поведение и воровство игрушек вполне могли быть симптомами прикормленного животного, а вовсе не социальной открытости. «Это лишь вопрос времени, – считали некоторые, – скоро все проявится».
