Южноамериканская команда хорошо организована, но ограничена в нападении, особенно в штрафной площади, где обычно вершится судьба матча. Не слишком хороша в атаке, это да. Но в защите… В течение всего матча и в первом тайме дополнительного времени соперник выстраивает такую прочную оборонительную стену, что французы пробить ее не в состоянии.
Зидан сидит на скамейке запасных. Иногда он вскакивает на ноги, если его переполняют эмоции. Рядом с ним находятся игроки, которые хотя бы могут думать о возможной вероятности выйти на замену и прийти на помощь партнерам, испытывающим сложности. Зидан начинает сомневаться. Французская сборная, хотя внешнему наблюдателю это и не бросается в глаза, – прекрасный сплоченный коллектив, морально очень хорошо подготовленный. Но время бежит… В случае ничьей после ста двадцати минут игры может сложиться рискованная ситуация: серия пенальти. В этом случае харизма, талант и хитрость Чилаверта, парагвайского вратаря, способны сбить с толку французских игроков, выполняющих удары.
Но на 114-й минуте Робер Пирес направляет мяч на Давида Трезеге, тот делает скидку головой. Лоран Блан, защитник, оказавшийся на позиции нападающего, подхватывает мяч и бьет совсем близко от ворот… Да он же попадает в ворота! Все кончено. Лоран обещал своему сыну забить. Он это обещание выполнил, но после какого невыносимо напряженного ожидания! Этот «золотой гол», как говорится, завершает матч… и прекращает все спекуляции. Франция выходит в четвертьфинал.
Зинедин выскакивает на поле, рассекает кулаком воздух, стучит им два раза по земле и вырывает из нее с корнями клок травы. Редкое для него проявление ликования, свидетельствующее о напряжении, скопившемся до и во время матча. Его дисквалификация заканчивается. Он снова может дышать. Вероник тоже. А также Смаиль, Малика, Фарид, Лила, Нордин и Джамель, пребывавшие почти в таком же напряжении, как и он. Сложно было бы представить худшие последствия проигрыша в 1/8 финала, такой ужасный конец турнирного пути, а главное – разочарование длиной в полтора матча!
Четвертьфинал, где встречаются восемь сборных, – это тот минимум, который устанавливают для себя амбициозные команды. Начиная с этого этапа, строгому осуждению подвергается фиаско завсегдатаев высшего уровня – например, Германии или Бразилии. Однако почти никогда поражение не считается унизительным.
Окрыленная, уверенная в своих возможностях французская команда встречается с самым грозным соперником в мире: итальянцами. Бразильцы могут блестяще играть, немцы – демонстрировать мощь, итальянцы же любят сам процесс конкурентной борьбы. Они очень хорошо организованы. Тертые калачи. Они уверенно ведут себя в индивидуальной игре, техничны, элегантны и закалены матчами в отборочных раундах.
