Сборная Франции, страны – организатора чемпионата, не участвует в отборочном турнире, но, несмотря на впечатляющую серию из беспроигрышных матчей, фаворитом чемпионата ее не считают. Однако наблюдатели, быстро реагирующие на различные анализы, предположения и статистику, забывают о главном в чемпионате. Есть нюансы. Самые лучшие команды могут ничего не добиться, как случилось с Венгрией в 1954 году, Нидерландами в 1974-м и Бразилией в 1982-м. Возможны сюрпризы.
Споры до и после соревнований, подпитывающие разговоры и коммерцию, забывают о случайности. Нагромождение теорий a posteriori ничего не доказывает. Нужно, надо было бы, следовало, требовалось… Да какая, в сущности, разница?
Надо выложиться на полную. На Язида в этом отношении можно рассчитывать.
Когда люди проходят мимо La Corniche, сверху на них смотрит решительный взгляд. Это взгляд победителя.
Также можно рассчитывать и на Эме Жаке, главного тренера, готового следовать своим идеям до конца. Его решения оспариваются. Он не повторяет вслух формулу эпохи «жирондинцев» («Они нас не любят»), но она не выходит у него из головы…
Для бывшего слесаря с сильным провинциальным акцентом, мечтой парижских насмешников, этот чемпионат мира стал последней профессиональной задачей.
Его талант руководителя недооценили.
Сам он не сомневается в своих убеждениях, в умственной силе игроков и прочности обороны.
Он уверен в мастерстве своего плеймейкера. Благодаря вере, которую Зидан вселял в партнеров, и тому страху, который вызывал у соперников, он, сдержанный и решительный, как на том рекламном портрете в La Corniche, способен привести сборную очень далеко. Кроме нескольких товарищеских матчей, которые команда сыграла за последние два года, никаких ориентиров больше нет, и чемпионат мира начинается в напряженной обстановке. Пресса выражает сомнения, порой весьма преувеличенные. Сомневаются радио и телевидение, а еще – спонсоры и коммерческие партнеры… хотя и менее демонстративно. И чаще без микрофонов.
Эме Жаке не забывает о своем предсказании. Два года назад, после окончания Евро-96, когда он подписывал новый контракт со сборной, он сказал, что Франция выиграет чемпионат мира.
10 июня. Начало. По традиции открывает соревнование команда – победительница прошлого чемпионата, то есть Бразилия. Франция дебютирует в матче против ЮАР максимально сконцентрированно. Но факт, каким бы важным он ни казался, никогда не должен затмевать суть. Поставленные на мероприятие задачи не должны отодвигать на второй план жизнь. Зизу ждет своего часа. Сандра ожидает рождения ребенка. Он не забыл. Когда она, бывший секретарь Спортивной ассоциации «Канн», перешедшая к тому времени в «Ниццу», снимает трубку телефона в палате, в родильном отделении госпиталя Сен-Жорж в Ницце, услышав знакомый голос, приятно удивляется. Язид не забыл их партии в настольный футбол с Амеди, когда они коротали время в ожидании мсье Элино, чтобы тот отвез их в Пегома. Он поддерживает с ней связь. Он находит время, чтобы ей позвонить. Подбодрить ее.
