Пеле или Марадона? В княжестве во время ежегодного гала-приема УЕФА, накануне матча на Суперкубок Европы между «Реалом» и «Галатасараем», ведутся дискуссии по поводу того, кто же станет лучшим футболистом века. Зидан отдает голос за своего кумира, Энцо Франческони.
Там же вручаются награды прошедшего сезона. Лучший игрок сезона: Редондо, бывший игрок «Реала», перешедший в «Милан». Лучший нападающий сезона: Рауль, «Реал». Лучший гол чемпионата Европы: Давид Трезеге. Лучший игрок Евро-2000… Зинедин Зидан, для которого прошлый сезон, без тени сомнения, стал пока лучшим в карьере.
УЕФА обожает себя рекламировать. Какое грандиозное самолюбование! Собрались все знаменитые футболисты. Особенно звезды «Реала», победившие «Валенсию» в финале Лиги чемпионов.
Зидан хорошо знаком с такими церемониями, немного чопорными; на них обычно собираются игроки, руководители клубов, журналисты и милые дамы в лучших своих нарядах. Он никогда не чувствует себя там комфортно. Он знает, как улыбнуться и похлопать по спине отдельных знакомых, но чаще он морщится при виде незнакомцев или даже друзей. Как обычно, он остается тактичным и скромным, тогда как многие его партнеры и игроки других клубов, более несдержанные, любят блистать в экстравагантных нарядах или делать скандальные заявления.
Вероятно, он самая большая звезда вечера. «Всегда приятно получать такую награду. Это значит, что мы хорошо потрудились, что мою работу признали другие», – скромно говорит он на пресс-конференции до церемонии. Пребывая в прекрасном настроении, он отвечает на вопросы, вспоминает прошлое и говорит о чаяниях: «Мне не хватает победы в Лиге чемпионов».
Во время ужина, когда он спокойно с кем-то разговаривает, ему передают сложенную бумажную салфетку. Он думает, что кто-то просит автограф, и собирается подписать. Сюрприз: на самом деле это послание.
«Хочешь играть в мадридском «Реале»?» Тот, от кого исходит это сообщение, сидит совсем близко от него, их разделяют всего несколько гостей. Это Флорентино Перес, президент «Реала». Он знает, что его клуб, победитель Лиги чемпионов в 1998 и 2000 годах, может предложить Зидану пополнить недостающую строчку в его послужном списке.
Перес приветливо улыбается и кивает головой так, как будто приглашает игрока подписать контракт прямо сейчас. Зидан колеблется несколько секунд и затем отвечает. Он пишет всего одно слово: «Да». Сообщение передается через соседей по столу, и салфетка вновь возвращается к Пересу; тот открывает ее, улыбается, затем смотрит на Зидана и делает знак головой. Затем он кладет обрывок салфетки к себе в карман.
