Кларисса безо всякого сочувствия осмотрела девушку, недовольно поморщилась и приказала:
— Представьтесь.
— Питта Варс.
— Питта, вас предупредили об опасности прикосновений к тому, что протягивают зрители?
— Я решила, что раз в руке ничего нет, это безопасно…
— Мне плевать, какие мысли пришли в вашу прелестную головку. Вас предупредили?
— Да, — Питта понуро опустила голову.
— Некоторые из таких условных доброжелателей надевают на руки перчатки, которые пропитывают ядом гренадских собак. И когда вы так безрассудно «подумали» (не делайте этого больше, правда), яд через кожу и поры, попал в ваше тело, вызвав ужасное отравление. Доктор вколол противоядие и вы не умрете, но из Отбора, естественно, выбываете. Империи не нужна столь глупая императрица, не способная следовать советам охраны — она и до коронации не доживет. Насчет дальнейшей терапии обратись к врачу. Вы свободны, милочка.
Питта залилась горькими слезами и, уже не стесняясь своей слабости, упала на колени. Большая часть нашей уменьшившейся компании смотрела на нее с жалостью, но Велания и подобные ей, не скрывали ликования.
— Оставшиеся девушки, — Кларисса равнодушно отвернулась от Питты. — Преступник, который совершил преступление против государства — напал на невесту принца, будет допрошен. Независимо от исхода допроса будет проведено расследование, и если одна из вас замешана в том, что случилось, ей несдобровать.
— Это могла сделать только очень неуверенная в себе особа, — заявила Велания, красноречиво сверля взглядом девушку из Поганки. — Кто-то, у кого подвязки среди отбросов.
— Судя по твоей речи, такие связи здесь только у тебя, — фыркнула одна из девушек, с неприязнью взглянув на богатую выскочку.
— Ха, — Велания одним движением отбросила волосы за спину. — Будущей императрице такие грязные способы избавления от соперниц ни к чему.
— В таком случае в покушении точно виновата ты, — не уступила девушка. Надо выяснить ее имя — она мне, вне сомнения, нравится.
— Невесты! — рявкнула Кларисса, мигом погасив начинающийся конфликт. — Вы же не в курятнике! Завтра вам предстоит знакомство с принцем, и спешу напомнить, что подходящих, да и каких-либо других нарядов нет ни у кого. Неужели время до девяти часов вы потратите на распри, а не на походы по магазинам?
Всем сравнение с курицами не понравилось, но надо признать, данное Клариссой определение лучше всего выражало степень накала отношений между невестами. Сваха, посчитав, что вопрос исчерпан, развернулась и направилась вверх по витой увитой цветами лестнице, приглашая нас идти следом. Ступени были поистине огромны — на каждой умещалось восемь конкурсанток, правда во избежание подлого тычка или подножки, все старались держаться обособленно.
