Но почему он тогда скачет из игры в игру, а не застрял в одной?
От вопросов гудело в голове, и очередной вызов он хотел просто сбросить, но вовремя сообразил – мама.
– Максик! – закричала она. – Почему ты не звонишь?! Я переживаю!
Колебания терзали сознание точно гриф мертвечину.
Могут ли обычные вызовы проходить в тот виртуальный мир, где он находится? Или звонок ему тоже мерещится, это лишь набор перекореженных импульсов, гуляющих по нервным цепям мозга?
Да и плечо дергает так, словно его клюет обезумевший дятел…
– Все хорошо, мама, – на автомате отозвался он, думая, о чем ей рассказать.
Нет, нельзя говорить, что происходит, – если он «утонул», то это бесполезно, ведь разговор ведешь с самим собой, а если беседа реальная, то даже вредно, поскольку мама разволнуется по-настоящему, а там будь готов к скачку давления или сердечному приступу, как в феврале.
– На работе завал, головы не успеваю поднять, вечером увидимся, я обещаю… – говорил Макс, не обращая внимания, куда несут его ноги.
Они поболтали еще минут пять, и едва он разорвал связь, как поступил новый вызов.
– Максим, – сказала появившаяся перед ним Анна из внутреннего аудита. – Пожалуйста, не отключайтесь. Сейчас я вам все…
– Да кто вы такая?! – заорал он. – Что вообще творится?!
– Спокойнее, пожалуйста. – Идеальное лицо Анны осталось бесстрастным, хотя в глазах мелькнул огонек. – Мы должны принести вам наши извинения. Проходит тест…
– Так я и знал!
– … методом инициированного погружения, – продолжила она. – Вас выбрали. Естественно, за пережитое сегодня вы получите компенсацию, она будет щедрой, поверьте.
Макс ощутил, что успокаивается.
Ну да, про альфа- и бета-тестирование с погружением он слышал, хотя сам участия не принимал.
– А что хоть за игра? А то была лабиринтка, потом шутер, теперь РПГ…
– Новый жанр, – сообщила Анна поспешно. – Названия для него пока нет.
Боль вгрызлась в плечо с новой силой, и сомнения вернулись.
– А вот это? – сказал Макс, указывая себе на плечо. – В меня стреляли! Натурально! Настоящий ганг, а не честная схватка!
– В игре предусмотрено полное тактильное соответствие, так что не беспокойтесь. Рана вам только мерещится, а боль понемногу пройдет, вы просто не обращайте на нее внимания.
– А тот мужик в черном костюме? Без маски? – спросил Макс.
Ему показалось, что гладкий лоб собеседницы пересекла морщинка.
– Перс под ИИ, – проговорила она, – один из антагонистов, возможно, даже босс.
– А, ну ладно…
