Рыж укоризненно покачал головой, потянулся через Ивана и вновь вручил ему стакан.
— За успех дела, — деловито провозгласил он.
Мужчина выплеснул мутную жидкость на пол и вскочил на ноги. Черт схватился за голову.
— На пол-то зачем? — возопил он. — Не хочешь, не пей, но зачем так-то?!
— Лечиться тебе надо, — назидательно произнес Иван. — Ты же хронь рогатая! На баб не смотришь, из-за пролитого стакана трясешься. Нехорошо. Где выход-то?
— А нету выхода, — ядовито ответил Рыж. — К чертям с возвратом не ходят. Дорога только сюда ведет.
Мужчина снова нахмурился, но чело его быстро посветлело, и он повернулся к клубку.
— К Бабе Яге веди, — велел Иван, направляясь к Сивке.
Клубок деловито закружил по полу, уподобляясь собаке-ищейке. После подпрыгнул и рванул к отвесной стене пещеры. Мужчина взглянул на коня и чуть не поперхнулся. Тот выразительно смотрел на своего всадника и едва не крутил копытом у виска. Клубок продолжал бросаться на стену, конь повернулся к ней задом, Иван снова выходил из себя. Не счет до десяти, не попытки дышать ровно ни к чему не привели. И мужчина взорвался.
Он стремительно приблизился к Рыжу, рывком поставил страдающего черта на ноги и встряхнул.
— Как отсюда выбраться? — ледяным тоном вопросил Иван.
— Никак, — обиженно сопел черт. — Нету хода. Смирись.
Сивка тут же заржал с заметной обличительной интонацией. Мужчина посмотрел на него и понятливо кивнул.
— Не доводи до греха, Рыж, — попытался он говорить миролюбиво. — Как отсюда выбраться?
Рогатый положил лохматую лапу на грудь Ивана.
— Ваня, ты пойми, все зло от баб. Ну и чего она тебе сдалась? Сядь, выпей со мной. Скоро забудешь обо всем и обо всех. А как мы славно заживем. Посидим, поговорим…
— Добром не выпустишь? — мужчина отпустил черта, отчетливо понимая, что силой ничего не добьется.
Что там в сказках было? Загадку ему загадать? Сыграть во что-нибудь? Нет, ненадежно. И спор — только лишняя трата времени. Иван выпустил Рыжа из рук и отступил от него, скрещивая руки на груди.
— Хорошо, — согласно кивнул он. — Забуду я Асю, с тобой останусь. А хватит ли у тебя сивухи для задушевной беседы?
— Хватит, Иванушка, ой, хватит, — довольно потер лапами черт.
— Ну, не знаю, — засомневался Иван. — Ты, вон, литр всосал, не меньше. И на копытах держишься. На тебя так добра не напасешься.
— Да ты что! Идем покажу, — Рыж помчался вглубь пещеры, Иван полуобернулся и скомандовал клубку и Сивке:
— За мной.
И вся честная компания последовала за чертом. Вскоре их окружила кромешная тьма. Мужчина выругался. Рыж хлопнул в ладоши, и в невидимых треногах вспыхнули невидимые до этого чаши. Черт приблизился к небольшому проходу, откинул шкуру, закрывавшую вход и довольно ощерился:
