— И скорлупу сложно снять с сырых орехов, — сказала Эмильда.
— Орехи не бегают по тарелке, как ёжики? — спросила Марина.
Эмильда рассмеялась:
— Самое страшное происходит в духовке. На тарелке они ведут себя спокойно.
— Только из печи! Угощайтесь, ребята, — Сами подоспел с блюдом горячего лакомства. — Ваше Величество, вам точно понравится, — он поставил орехи в центр стола.
Эмильда взяла орех и, осторожно держась за край треснутой скорлупы, сняла ее и бросила на пол. Ядро не было горячим, как оболочка, и она сразу захрустела, закатывая глаза от удовольствия, тем самым приглашая королеву отведать деликатес. В кухне витал аромат, подобный тому, который появляется при запекании грецких орехов. Марина решилась. Пока ее рука тянулась за первым орехом, Эмильда чистила второй.
— Зачем ты бросаешь скорлупу на пол? — с недоуменным возмущением произнесла королева.
Сами вертелся рядом, ожидая оценки вкусовых качеств, которую изволит высказать Ее Величество:
— По давней примете, скорлупу морского ореха нужно бросать на пол — тогда хозяевам дома будут сопутствовать богатство и удача.
Марина с еще большим недоумением посмотрела на повара и сказала:
— Не перестаю удивляться странности здешних обычаев.
— Это говорит человек, который на Новый год наряжает хвойные, — хмыкнула Эмильда.
Перекатывая орех в руках, как горячую картошку, Марина искала место, в котором скорлупа треснула сильнее всего. Чистка морских орехов походила на чистку вареных яиц, и размером они ближе к куриным яйцам, чем к грецким орехам.
— Нет-нет, только на пол! — повар смахнул со стола скорлупу, оставленную королевой.
Марина подняла руки в капитулирующем жесте.
После пробы на вкус морской орех оказался почти идентичен обыкновенным надводным орехам лишь с легким травяным привкусом.
— Неплохо.
— Ваше Величество, если вам нравится, могу запекать их каждый день, пока сезон дождей не закончится, — сказал Сами.
Марину вновь настигло недоумение. Она бросила взгляд на зашторенное окно, за которым уже стемнело, и спросила:
— У нас сезон дождей?
— Начнется со дня на день. Морские орехи поспевают к началу сезона дождей. Когда влажный период завершается, орехи тоже заканчиваются. Сорванные они долго не хранятся, — ответила Эмильда.
— Сезон дождей начинается во всем подводном мире?
— Сейчас он начинается в Средиземном море. В разных морях — в разное время, — сказал Тьер.
Понимая, что Сами не отходит от нее в ожидании ответа насчет ежедневного подкрепления орехами, Марина сказала:
