Джон кивнул. От соседних стоек потянулся народ послушать бывалого охотника.
— На нижних уровнях полно всякого биомусора, — начал он, прикуривая одну сигарету от другой, — но кровосос — один из самых опасных: зубы во!
Зубы Старика действительно впечатляли: 54 клыка из нержавеющей стали.
— Умный, быстрый, глазастый: видит как в инфракрасном, так и ультрафиолетовом спектре. Да, сосет: и кровь, и биогель, и машинное масло, если, конечно, не голоден, а когда голоден — ест, в смысле, жрет всех подряд — людей, киборгов, андроидов, но особенно предпочитает интуристов: закусив упитанным охотником, мутант пребывает в отличном расположении духа, а вот мясо копов вызывает у него несварение.
— А как определить, что съел кровосос? — поинтересовался любознательный Джон.
— Известно как, — усмехнулся Старик. — Видишь большую черную кучу — принюхайся: если пахнет дешевым ликвидом и лапшой быстрого приготовления, то это наш брат киборг. А если пожиже, личный жетон и куча форменных пуговиц — это коп.
Киборги за соседней стойкой рассмеялись. Довольный произведенным впечатлением, Старик продолжил, хлебнув из бутылки.
— Брачный период у кровососов — май-июнь: в это время между самцами происходят серьезные разборки, хотя вообще-то они любят уединение. А вот ухаживает кровосос скромно: топчется у логова самки и кидает на нее робкие взгляды, как адепт на мать-настоятельницу. Если та проявляет симпатию, он подходит ближе и заводит более тесное знакомство, в результате чего месяцев через шесть на свет появляется два-три маленьких кровососа.
Старик прихлопнул москита, присевшего к нему на запястье, мрачно посмотрел на то, что от него осталось, и снова потянулся за бутылкой. Джон продолжал задавать вопросы.
— А как определить пол кровососа?
Один из слушателей не выдержал и влез в разговор.
— Очень просто, приятель. Подкрадись к нему сзади, дай хорошего пинка и сразу же взбирайся на осветительную вышку! Если кровосос залезет на вышку и навешает тебе люлей, значит это самка. А если сначала повалит вышку, а потом навешает — то это самец.
Смех стал громче, а Старик, неодобрительно покосившись на нахала, продолжал:
— Обычно на кровососа охотятся двумя способами: на засидках и с загонщиками. В первом случае в качестве живца используется «терпила» — преступник, приговоренный к смерти.
— А он не возражает? — спросил политкорректный Джон.
— Еще как возражает, — хмыкнул Старик. — Только выбора у него нет: или на поверхность к копам или приманкой для кровососа. В последнем случае есть шанс выжить, понадеявшись на меткий глаз стрелка. Для охотника этот вариант самый безопасный: сиди себе на вышке, к которой которого привязан «терпила», и жди удобного момента для стрельбы.
